La caricature par la manière : la technique des images selon les Goncourt

Considérer l’image dans la dimension technique de son élaboration n’est pas une réflexion périphérique à la question de la caricature chez les Goncourt. Si l’image est plus volontiers abordée sur les plans stylistique et politique, la fabrique des estampes caricaturales demeure un paramètre majeur, ce dont témoigne le discours critique et essayiste des Goncourt développé dans le Journal, la correspondance, la critique d’art ou encore la monographie sur Gavarni. La fabrique graphique de la caricature, c’est d’abord une pratique personnelle pour les Goncourt. On sait par ailleurs la passion des deux frères pour la collection et leur attrait pour la bibliophilie, intérêts qui questionnent directement l’esthétique, la facture et la valeur de l’image. Si le commentaire des Goncourt prend la forme d’un discours avisé, c’est aussi parce qu’ils ont été très tôt versés dans la critique d’art. Ces considérations posent la question de la nature et de la portée du propos des Goncourt sur les modalités matérielles de la fabrique des images caricaturales, que ce savoir émane des sociabilités artistiques et culturelles, d’une expérience de critique d’art ou encore d’une participation à la presse. Gravure, lithographie, eau-forte occupent une place centrale dans la vision du monde des Goncourt, à une époque où l’estampe gagne une visibilité à travers les associations d’artistes. Mais c’est avant tout par les sociabilités et le réseau amical que se forme chez les deux frères une conscience des techniques de l’image.