Un roman de la rumeur médiatique. Événement, suspense et anticipation dans Le Péril bleu de Maurice Renard

Le Péril bleu raconte la disparition inquiétante de personnes qui s’avèrent avoir été enlevées par des extraterrestres invisibles. Le suspense généré par la révélation progressive de la situation, dont la dimension horrifique est croissante, se trouve lui-même rythmé par les annonces de presse, les expressions de la rumeur sociale et les modulations de l’opinion publique, tandis que l’enquête officielle tâtonne en multipliant les conjectures fantaisistes. Laissant ainsi entrevoir comment se crée un événement médiatique et à quel point se manipule sa dimension sensationnelle, le roman convoque divers protocoles d’authentification et de témoignage (chronique d’enquêteur, journal intime, notes prises sur le vif, échange de correspondance, pièces d’archives) pour mieux les subvertir et questionner leur véracité. L’article propose d’étudier la « tension narrative » de cette fiction du reportage qui s’amuse des codes du merveilleux scientifique, d’une part en examinant les particularités génériques du récit d’anticipation lorsqu’il est conçu sur un faible écart chronologique (2 ans) avec l’année de sa publication (1910), ce qui le rapproche de la chronique populaire ici mise en abyme, d’autre part en comparant la version du récit parue en volume avec sa réédition en feuilleton dans L’Intransigeant en 1919, occasion de réfléchir aux spécificités poétiques des cadres de la fiction, eux-mêmes liés à la dimension médiatique.