La reconnaissance dans le vieillissement normal et pathologique : Exploration des processus de recollection et de familiarité

La reconnaissance est sous-tendue par deux processus, la recollection et la familiarité. Bien que la recollection soit généralement diminuée dans le vieillissement normal et altérée dès les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, aucun consensus n’a pu être dégagé concernant l’intégrité de la familiarité dans ces populations. Dans ce travail, nous avons étudié les conditions associées à une préservation de la familiarité chez des patients âgés avec troubles mnésiques ou avec plainte subjective de mémoire. Nous avons notamment montré qu’il était possible d’améliorer les performances en reconnaissance de patients avec la maladie d’Alzheimer en rendant les indices de fluence saillants et pertinents. Nous avons aussi manipulé le contexte de la tâche afin de moduler les processus attributionnels, fondamentaux dans l’expérience de la familiarité. Nous nous sommes plus particulièrement intéressés au format de la tâche qui est connu pour influencer la contribution de la recollection et la familiarité en reconnaissance. Des résultats divergents nous ont amené à suggérer que le format de la tâche ne suffit pas à lui seul pour influencer de manière consistante le recours à ces deux processus. Cependant, bien que les études présentées ici diffèrent grandement sur plusieurs aspects méthodologiques, nous avons observé de manière consistante une augmentation des fausses alarmes en lien avec la familiarité chez les patients avec un trouble cognitif léger, suggérant un trouble touchant la vérification et le contrôle du sentiment de familiarité lors de la reconnaissance. Finalement, nous avons montré que le déclin en mémoire épisodique des patients présentant un trouble cognitif léger est en partie expliqué par les fausses alarmes en familiarité mesurées 20 mois auparavant. Ce résultat amène à une hypothèse qui mériterait d’être davantage explorée : les erreurs en lien avec la familiarité pourraient être un signe précoce de déclin associé à la maladie d’Alzheimer.