La réintroduction du saumon atlantique dans le bassin de la Meuse : synthèse et résultats

Cette brochure fait le point, dans la situation de 2005, sur le projet 'Meuse Saumon 2000' lancé en Région wallonne en 1987 et s'inscrit dans un ensemble d'actions internationales en faveur de l'espèce. Les sujets suivants sont abordés: i) une brève présentation du saumon Atlantique en termes de répartition géographique et de cycle biologique; ii) un rappel de l'histoire démographique du saumon Atlantique dans le bassin de Meuse avec l'évocation de son extinction locale dans les années 1940-1950 à cause d'une combinaison de facteurs tels que la pollution des eaux, la dégradation physique des habitats, la construction de barrages faisant obstacles aux migrations de reproduction de la mer vers les frayères surtout situées dans les rivières ardennaises ainsi que la pêche commerciale excessive; iii) une présentation des réalisations du projet pour le rétablissement de la libre remontée à partir de la Meuse, la construction d'échelles à poissons et l'évaluation de l'efficacité de ces ouvrages grâce à des contrôles biologiques réguliers (notamment au barrage de Lixhe); iv) une description du programme de repeuplement en jeunes saumons d'élevage et des études du suivi de l'efficacité des repeuplements; v) une caractérisation du comportement de dévalaison des jeunes saumons (smolts) et une identification des risques associés au passage des saumoneaux dans les turbines des centrales hydroélectriques aux barrages. Ces premières actions ont conduit en fin 2002-début 2003 à la remontée dans la Meuse jusqu'au barrage de Lixhe et dans la basse Berwinne à Berneau d'une quinzaine de saumons adultes de 61,5-79,0 cm issus des repeuplements en juvéniles, ce qui n'avait plus été vu en Meuse belge depuis près de 70 ans. Ces saumons été transférés en stations d'élevage et une partie de ces poissons adultes ont été reproduits artificiellement pour constituer une souche de 'nouveaux saumons de la Meuse'. Enfin, le dossier évoque les principales perpectives d'évolution du programme : i) le développement de la pisciculture régionale d'Errzée, ii) la finalisation de la construction de nouvelles passes à poissons pour la remontée et la dévalaison, iii) la poursuite des mesures pour améliorer la qualité des eaux et iv) l'intensification de la coopération internationale.