Caractérisation paysanne de Hippopotamus amphibius Linné 1758, dans la Réserve de Biosphère de la Mare aux Hippopotames, en zone sud soudanienne du Burkina Faso

L’étude de la caractérisation de l’hippopotame par les populations villageoises a visé à inventorier les savoirs endogènes sur l’espèce dans la Réserve de Biosphère de la Mare aux Hippopotames du Burkina Faso. L’inventaire de ces savoirs a porté sur l’effectif des populations d’hippopotames, la différenciation sexuelle, le régime alimentaire, les valeurs socioéconomiques et culturelles ainsi que les dégâts dus à cette espèce.
L’enquête a été conduite dans six villages de l’ethnie Bobo et a concerné un échantillon de 77 personnes. Les personnes enquêtées savent que les hippopotames sont présents dans la réserve et estiment leur effectif à environ 33 individus. A l’aide de critères morphologiques et éthologiques, les villageois opèrent une différenciation sexuelle chez ces animaux. Le régime alimentaire est connu et comprendrait selon eux une quarantaine d’espèces végétales. Outre les valeurs socioéconomiques, culturelles et touristiques que la présence des hippopotames procure, les populations savent aussi que ces animaux participent au maintien de la biodiversité et à la fertilisation de la mare pour la production de poissons. Toutefois, l’espèce serait également à l’origine de la destruction des filets de pêche, de dégâts sur les cultures céréalières et de quelques accidents mortels.