Quels sont les risques d’une spécialisation sportive précoce sur la santé des enfants ?

Dans les années nonante, des études scientifiques ont démontré que pour espérer atteindre le niveau d’excellence dans certains domaines comme le sport, il fallait se spécialiser tôt et avec un engagement intense. Ceux qui commençaient trop tard avaient très peu de chance d’atteindre l’élite sportive. La médiatisation des sportifs précoces, l’apparition de compétitions importantes pour les jeunes, la recherche de performance dès l’enfance ont contribués au développement des approches sportives favorisant une spécialisation précoce. Pourtant les chercheur montrent que cette approche n’est pas très efficace, et surtout, peu affecter développement de l’enfant et de sa santé. Une pratique trop spécifique peut à long terme constituer une barrière motrice limitant l’enfant dans son développement. Les surcharges d’entraînement spécifique ainsi que certains comportements alimentaires affecteraient la fonction endocrine. La répétition intense de gestes stéréotypés favoriserait l’apparition des blessures. D’autres éléments comme la pression, le manque d’amusement ou le manque de temps pour d’autres activités peuvent conduire l’enfant au dégoût et à l’abandon précoce. Ces dernières années, des solutions alternatives et adaptées aux enfants émergent comme les modèles de développement à long terme préconisant la pratique polysportive et une spécialisation progressive. Les modèles de compétitions doivent être revus afin de favoriser prioritairement les apprentissages et non pas la performance. Finalement les modèles de pratique devraient idéalement prendre en compte tous les enfants, aussi bien ceux qui souhaitent faire du sport de compétition que ceux qui souhaitent faire du sport pour leur bien-être.