La cigarette électronique : état des connaissances à propos des aspects toxicologiques

La cigarette électronique, aussi appelée e-cigarette, est présentée comme une alternative au tabagisme qui serait moins nocive pour la santé. Son fonctionnement repose sur la conversion d’un liquide en vapeur, sous l’action de la chaleur générée par un filament présent dans un atomiseur. Le liquide est majoritairement composé de propylène glycol et/ou de glycérine, utilisé(s) pour produire l’effet de fumée, auxquels s’ajoutent des arômes et, éventuellement, de la nicotine. A l’exception de cette dernière, potentiellement létale lorsqu’elle est ingérée à haute dose, ces constituants sont généralement reconnus comme sans danger. Cependant, les conséquences d’une inhalation chronique de propylène glycol sont méconnues.
Avantageusement, les composés qui rendent la cigarette traditionnelle particulièrement nuisible – nitrosamines, formaldéhyde, métaux, monoxyde de carbone,… - sont soit
absents, soit présents en faible quantité dans la vapeur d’une e-cigarette, sans comparaison avec les taux mesurés dans la fumée d’une cigarette conventionnelle. Il en résulte un profil
de toxicité rassurant pour la e-cigarette, bien que son efficacité dans le sevrage tabagique reste à démontrer.