Focus sur les astrocytes: cellules de la glie aux rôles multiples et importants dans le SNC. Le mouton est-il un excellent modèle animal ?

Les astrocytes représentent la population la plus importante de cellules gliales au sein du système nerveux central (SNC). Leur participation au fonctionnement du système nerveux central et leurs contacts avec les éléments neuronaux impliquent pour ces cellules des rôles très importants lors du développement du système nerveux, dans le cadre de différentes fonctions vitales et également lors de processus pathologiques. En plus d’être un soutien structurel, ces cellules jouent un rôle dans le métabolisme, la production et la libération de différentes molécules, l'entretien et le remplacement des neurones ; elles assurent également des fonctions immunitaires. La similitude entre l’être humain et le mouton en ce qui concerne certains aspects développementaux et anatomiques a donné de l'importance à ce dernier en tant que modèle expérimental animal permettant de mieux comprendre les rôles joués par les astrocytes dans les processus vitaux et pathologiques. Le but de cet article est de réaliser une synthèse sur le développent et les fonctions des astrocytes et leurs interventions lors de pathologie du SNC chez l’homme et chez le mouton. Enfin, l’utilisation du mouton en tant que modèle animal dans le cadre d’études expérimentales concernant les astrocytes est abordée.