La construction incertaine d'un discours médical sur le zinc au 19e siècle

Sous l'angle de l'histoire de la médecine, l'étude de l'essor industriel du zinc revêt un intérêt certain. Premièrement, le développement de cette industrie, à l'aube du 19e s., précède de peu un examen toxicologique qui révèle de vives contradictions. Deuxièmement, l'expertise scientifique qui se construit se déploie de Liège, où les sites de productions se multiplient, vers Paris, où s'écoule une partie de la production. Troisièmement, le débat médical repose sur deux dimensions parallèles mais qui se recoupent : la première est interne à l' usine ; la seconde concerne son environnement. En décrivant les technologies en cause et le nouveau paysage industriel qui se constitue, cette contribution examine à la lumière d'une série de sources documentaires le déploiement, semé d'embûches, de biais et d'incertitudes, du discours médical sur le zinc, depuis l'émergence du nouveau métal à l'aube du 19e s. jusqu'au développement d'une législation consacrée à la protection des travailleurs, un siècle plus tard.