La bataille de (la) Ptérie. La Lydie face à la Perse (ca. 547 av. J.-C.)

Chacun sait que chez les anciens Grecs, Crésus passait pour un roi richissime à la tête d’un des plus puissants royaumes de son temps. En apportaient la preuve ses nombreuses offrandes consacrées au sanctuaire de Delphes, visibles de tous. L’épisode de sa mort sur un bûcher, un des moments les plus dramatiques de son existence, fut évoqué par nombre d’auteurs anciens et elle a fait l’objet de représentations figurées tout au long de l’Antiquité. Enfin, il ne faut pas oublier que pour un Grec du VIe siècle, l’homme passait pour constituer comme un rempart infranchissable protégeant les cités grecques de la côte d’Asie Mineure contre la puissance montante des Perses de Cyrus II le Grand. Ainsi la défaite inattendue du roi lydien face aux troupes perses en Ptérie constitue-t-elle un épisode décisif de l’époque archaïque grecque dans la mesure où elle signe la fin prochaine du royaume lydien et de son formidable maître. Les cités grecques d’Asie Mineure allaient vite devoir face à leur destin : une soumission aux Perses puis leur révolte entraînant les terribles guerres médiques.
Dans notre exposé, on mettra l’accent sur les causes de cette bataille décisive perdue par Crésus à Ptérie, sur son déroulement et ses enjeux à la lumière des sources à notre disposition. On sera amené à analyser le tracé de la Route royale empruntée par le dernier descendant de Gygès pour se rendre en Cappadoce ; on aura ainsi l’occasion de voir que son existence est bien antérieure à l’arrivée des Perses en Anatolie occidentale. Enfin notre exposé présentera la localisation exacte de la ville de Ptérie, une question débattue depuis longtemps mais que des fouilles archéologiques récentes ont permis d’éclairer.