Le congrès wallon de 1912: impact, significations et retombées

Pris en tenaille entre les élections du 2 juin et la publication de la Lettre au Roi, le congrès wallon de Liège du 7 juillet 1912 reste peu connu. En termes de souvenir collectif et d’inévitable hiérarchisation des événements historiques, ce sont bien deux autres congrès wallons, tenus à Liège également, qui surnagent : le congrès « identitaire » de 1905 et le fameux congrès national d’octobre 1945. Pourtant, le congrès de 1912 a eu au moins deux implications fondamentales : entretenir, au cœur de l’été le débat sur la séparation administrative, qui rebondira après la lettre de Destrée, et acter la désignation d’un comité d’action wallonne dont les premiers noms sont proposés en séance. C’est l’origine de l’Assemblée wallonne. Notre contribution proposera d’abord un bref résumé des débats ayant animé le congrès, en montrant les nuances entre le compte rendu officiel et celui des observateurs présents. Elle s’emploiera ensuite à analyser la réception du congrès dans l’opinion en insistant sur l’idée de séparation administrative. Qui se dit séparatiste ? Que recouvre cette expression, entre provincialisme et régionalisme ? Quels sont les arguments des partisans et des adversaires de la séparation ? Comment le contexte national et international de 1912 rejaillit-il sur ce débat ?