L'insalubre destin d'un enfant de la révolution industrielle : l'industrie du zinc

Cet article de synthèse souligne la pertinence d'une histoire environnementale de l'essor de l'industrie du zinc. L'émergence de cette industrie nouvelle, permise par une innovation du chimiste liégeois J.-J. Dony (1806), s'accompagne d'un long débat sur l'hygiène et la salubrité du zinc qui met aux prises acteurs et expertises aux dimensions antagonistes. Sur trois terrains bien distincts – l'économie domestique, la fonderie de zinc et son environnement – éclateront trois polémiques singulières, mais symptomatiques de l'évolution de la relation industrie-environnement. Elles permettent à l'historien de questionner le rôle de l'expertise et de la règlementation. En décrivant les impacts sanitaires et environnementaux des fours à zinc, cette contribution appréhende le positionnement des acteurs en présence.