Abstract :
[fr] Vingt pourcents des forêts du Bassin du Congo sont actuellement principalement affectées à la production de produits ligneux et non-ligneux [FAO-OIBT, 2011]. L'exploitation est un agent de perturbation de ces forêts [WILKIE ET AL., 2000]. Au vu de l’importance économique des industries d’extraction pour les pays de cette région, l’étendue des forêts exploitées pour leur bois ne devrait pas diminuer dans les années à venir, au contraire. La survie de nombreuses espèces animales de forêt dense humide dépend donc de leur capacité à survivre en milieu exploité [JOHNS, 1985]. A ce jour, les concessions forestières jouent potentiellement un rôle crucial pour la protection des différentes espèces de grands singes. En effet, plus de 50% de l'aire de distribution des grands singes d’Afrique de l'Ouest est localisée dans les concessions forestières [MORGAN & SANZ, 2007]. Or, la faune sauvage joue un rôle essentiel pour la durabilité de l'exploitation forestière car elle assure la dissémination des graines [WRIGHT, 2003], dont celles des espèces commerciales. En particulier, le gorille des plaines de l'Ouest (Gorilla gorilla gorilla Savage & Wyman, 1847), espèce en danger critique d'extinction (IUCN), semble jouer un rôle fondamental dans la dispersion des diaspores des espèces ligneuses [ROGERS ET AL., 1998 ; VOYSEY ET AL., 1999].
Cette étude vise à déterminer les interactions entre les gorilles des plaines de l'Ouest et l'exploitation forestière, afin d'évaluer dans quelle mesure ces deux acteurs peuvent être bénéfiques l'un envers l'autre. Plus particulièrement, la densité en gorilles a été estimée dans une zone exploitée 25 ans plus tôt. Le comportement nidificateur des gorilles dans cette zone a été décrit. D'autre part, le rôle potentiel joué par les gorilles dans la dynamique de régénération des forêts exploitées est abordé au travers de l'étude de la dispersion des graines (identification des graines dispersées, contrôle du pouvoir germinatif et détermination de l'impact du passage dans le tractus digestif sur la germination).
La densité en gorilles observée au sein du site d'étude est relativement élevée (1,5 gorille/km²). Les gorilles établissent leurs sites de nidification préférentiellement au sein de forêts de terre ferme à canopée ouverte. Ils utilisent fréquemment les anciennes routes d'exploitation, densément couverte de végétation herbacée, pour l'alimentation et la nidification. Au bout de 10 mois de suivi, 45 espèces végétales ont été identifiées comme étant dispersées par les gorilles. Le potentiel germinatif a été évalué pour 36 taxons. Les taux de germination observés dépendent de l'espèce considérée, et varient de 0 à 100%. L'impact du tractus digestif sur la germination a actuellement été testé pour deux espèces, Santiria trimera (Burseraceae) et Chrysophyllum lacourtianum (Sapotaceae). Pour ces deux espèces, les graines passées dans le tractus digestif des gorilles présentent des taux de germination significativement plus élevé que les graines extraites de fruits frais (entourées de pulpe ou non).
Les résultats préliminaires de cette étude suggèrent que les forêts exploitées peuvent supporter des densités en gorilles comparables à celles des aires protégées. En outre, via son rôle en tant que disperseur, le gorille pourrait avoir un rôle crucial dans la régénération des forêts post-exploitation. L'exploitation forestière et la conservation des gorilles des plaines de l'Ouest paraissent donc compatibles.
