Bioeconomía de la semilla: fitomejoradores de soja transgénica en la Argentina

El presente trabajo se propone analizar la conformación del mercado de semilla de soja transgénica en la Argentina desde la perspectiva de la nueva sociología de la ciencia (Frickel y Moore 2006) y la comercialización de la ciencia (Mirowsky y Sent 2008), en diálogo con la teoría de los sistemas mundiales (Hall 2000; Chase-Dunn 2006). Estos marcos pueden considerarse compatibles y mutuamente iluminadores para analizar desarrollos científico-tecnológicos en países periféricos y semi-periféricos en décadas recientes, en la medida en que permiten describir relaciones y mecanismos de poder entre sectores sociales y países, en momentos en que los desarrollos son llevados al mercado fundamentalmente, aunque no exclusivamente, por empresas transnacionales. La Argentina fue el segundo país en adoptar cultivos transgénicos, detrás de Estados Unidos y delante de Canadá, por su rápida adopción de la soja tolerante a glifosato, que fue aprobada en 1996. Un conjunto de circunstancias excepcionales favorecieron esta incorporación: el hecho de que la patente del glifosato ya hubiera expirado; la existencia de un sistema regulatorio de la biotecnología agrícola, montado cinco años antes; la tarea de promoción de esta tecnología por parte de las empresas involucradas, asociaciones de productores y extensionistas del sistema público; la incorporación simultánea de la tecnología de siembra directa; el aumento de la demanda internacional de soja, entre otros. Otro elemento clave fue la imposibilidad para la transnacional Monsanto de patentar el evento en el país. Esto determinó el bajo precio de esta tecnología en el mercado argentino en comparación con la semilla convencional y con la semilla de soja transgénica en el mercado norteamericano. También facilitó la participación de otras empresas; previsiblemente, transnacionales pero también nacionales. Entre las transnacionales, se destacó el papel de un fitomejorador, cuyos aportes son considerados por muchos actores cercanos al proceso, de vital importancia para la temprana incorporación de la tecnología. Esta circunstancia tuvo varias consecuencias: además de la rápida incorporación del evento a germoplasma de soja adaptado a las condiciones locales, una distribución de la renta derivada de este desarrollo que favoreció a los productores locales, y el fortalecimiento de la competitividad de la producción argentina en el mercado internacional de soja. En nuestro análisis, la conformación del mercado de semilla de soja transgénica en la Argentina representa un caso revelador en relación con los mecanismos, paradojas y contradicciones que se suscitan en países periféricos y semi-periféricos en la nueva etapa de la comercialización de la ciencia y la bioeconomía.