Abstract :
[en] Significant non intentional weight loss in adults is a problem encountered frequently in clinical practice that poses a diagnostic challenge for the clinician. Causes are quite diverse, as are the prognostic implications. Cancer, gastrointestinal disease, and psychiatric problems were the three most common diagnoses, but a significant proportion of patients had no clear cause of their weight loss. The prognosis of this subset is generally favourable. Ruling out malignancy is one of the prime tasks. The investigation is based on a rational stepwise approach with a detailed history, a meticulous physical examination and a simple, non-invasive screening battery of tests (laboratory tests and medical imaging). A completely normal laboratory screening argues against severe organic disease in general and malignancy in particular. Additional testing should be targeted towards areas of concern raised by the initial evaluation. If this baseline examination is normal and reassuring, a strategy of careful clinical follow-up is preferred to non-targeted additional more invasive or expensive investigations.
[fr] Une perte de poids involontaire et significative chez l’adulte constitue un problème fréquemment rencontré en pratique clinique et représente un défi diagnostique pour le clinicien. Les étiologies en sont multiples, de même que les implications pronostiques. Les cancers, les maladies gastro-intestinales et les affections psychiatriques sont les trois causes les plus fréquentes d’une perte de poids involontaire, même si, chez une proportion non négligeable de patients, aucune étiologie n’est mise en évidence; dans ce cas, l’évolution est généralement favorable. Exclure une affection maligne est un des objectifs essentiels de la prise en charge. Celle-ci est basée sur une approche rationnelle comprenant une anamnèse soigneuse, un examen clinique méticuleux et un bilan de dépistage (analyses biologiques et imagerie médicale) simple et non invasif. Un screening biologique totalement normal plaide contre une affection organique sévère, en général, et maligne, en particulier. Les examens complémentaires ne seront réalisés qu’en fonction des résultats de l’évaluation initiale. Si celle-ci est négative et rassurante, un suivi clinique attentif et rapproché est préféré à la réalisation d’autres investigations non orientées, plus invasives ou coûteuses.
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