L'isotope stable 15Net le lysimètre, des outils complémentaires pour l'étude de la lixiviation de l'azote dans les sols agricoles

L’isotope stable 15N a été utilisé dans des expérimentations en cases lysimétriques visant à étudier la lixiviation de l’azote dans les sols agricoles. À Gembloux, un apport de nitrate l’ammoniaque présentant une abondance isotopique de 2,161 At%15N a été appliqué à raison de 200 kg N.ha-1 dans deux lysimètres, avant une culture d’épinard suivie de haricot et d’un froment d’hiver. La récupération de l’azote par les cultures a été de 39,8 % dans le premier lysimètre et de 62,2 % dans le second. Les concentrations en azote nitrique des eaux percolées du second ont été constamment plus élevées que dans le premier, probablement à cause d’une moindre immobilisation microbienne. À Remicourt et Omal, un reliquat de 150 kg N.ha-1 (simulé par un apport de 15NH4 15NO3 en automne) a complètement disparu du profil du sol (0-90 cm) dès juillet de l’année suivante. Une culture de froment d’hiver à Omal n’a récupéré qu’environ 9 % de l’azote apporté à l’automne. La mesure de la teneur en azote nitrique des eaux percolées a montré des valeurs nettement plus élevées à Remicourt (jusqu’à plus de 70 mg N.l-1) suite à un apport important de compost riche en azote, qu’à Omal. L’isotope 15N n’a pu être détecté dans aucune des eaux
lysimétriques, probablement par un manque de sensibilité de l’appareil.