Mise au point relative à la croissance folliculaire chez la vache.1. Aspects morphologiques et cinétiques

La mise en place du potentiel folliculaire se fait bien avant la naissance chez les mammifères.
Le nombre maximal de cellules gamétiques contenues dans l'ovaire est atteint après une première phase de multiplication aux environs du centième jour de gestation chez la vache et décroît progressivement ensuite jusqu'à la naissance. A cette première phase succède une phase de croissance et une phase de maturation, cette dernière concernant surtout l'ovocyte. Cette évolution ne concerne qu'un nombre réduit de follicules, la plupart d'entre eux subissant l'atrésie. La croissance folliculaire présente deux caractéristiques. Elle se manifeste sous la forme de croissances et de régressions successives de plusieurs follicules appelées vagues. Chacune d'entre elles consiste en l'émergence, tous les 7 à 9 jours environ, de plusieurs follicules de diamètre égal ou supérieur à 5 mm parmi lesquels apparaîtra le follicule dominant. Ces vagues ont été décrites au cours du cycle, pendant la puberté, le postpartum et la gestation. Par ailleurs, il est bien connu que parmi les follicules recrutés, c'est à dire dont la croissance s'est poursuivie au-delà d'une taille à laquelle ils subissent habituellement l'atrésie, un nombre limité, caractéristique de l'espèce, va être sélectionné pour arriver éventuellement au stade ovulatoire. Ceux-ci vont à ce moment exercer une dominance tout à la fois fonctionnelle et morphologique sur les autres follicules.