Dynamique spatiale de rejet des déchets au sein des fourmilières Myrmica rubra

La vie en société de milliers d’individus apparentés dans un milieu confiné augmente le risque
de transmission des pathogènes. Par le biais de comportements hygiéniques collectifs tels quel
le rejet des déchets, les insectes sociaux ont développé des défenses spécifiques contre les
pathogènes. Nous avons comparé la dynamique de rejet de différents types de déchets
(cadavres, proies et morceaux de vermiculite) introduits dans des nids de Myrmica rubra.
L’analyse vidéo, réalisée grâce à un programme original de suivi du déchet et de digitalisation
des zones de couvain, a permis un suivi précis du déplacement de ces déchets au sein du nid.
La vermiculite a été rapidement rejetée après 12 ± 4 minutes, les cadavres ont été éliminés
après 139 ± 28 min et les proies ont été consommées puis rejetées après 17,3 ± 0,3 heures.
L’analyse spatiale des déchets a montré un déplacement rapide des cadavres loin du couvain
alors que les proies étaient fréquemment apportées près des larves pour la consommation.
L’efficacité de la gestion des déchets a été testée par ailleurs en comparant la survie de
colonies de fourmis ayant ou non la possibilité de rejeter leurs cadavres. La mortalité des
adultes et des larves vivant dans des nids contraints de garder leurs cadavres est
significativement supérieure à celle observée dans les colonies contrôles, confirmant
l’importance de ce rejet pour la survie et le bon état sanitaire de la fourmilière.