La Congrégation des Rites et la sainteté antique

Les compétences attribuées à la Congrégation des Rites par Sixte Quint lors de la réforme de la Curie romaine (1588) l’invitèrent à prendre position sur le culte des « vieux saints ». En effet, les diocèses qui avaient été contraints de renoncer à leurs traditions liturgiques pour adopter le modèle romain avaient vu plusieurs de leurs « vieux saints » disparaître du calendrier. Ils souhaitaient donc obtenir de la Congrégation l’autorisation de les y réintégrer, à l’échelle locale. Dans un premier temps, la Congrégation s’est employée à concéder de manière contrôlée des messes et offices propres pour ces antiques saints régionaux. À partir du pontificat d’Urbain VIII, cependant, la Congrégation opéra une volte-face radicale et se consacra à bloquer les messes et offices festifs. Aussi les vieux saints qui n’avaient pas trouvé place dans le Martyrologe romain furent-ils définitivement exclus des pratiques liturgiques.