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Abstract :
[fr] Le système des castes compte probablement parmi les concepts indiens les plus
anciens et les plus éloignés des représentations occidentales ; créant (au moins en apparence)
une altérité antinomique. Ce système, dès lors, reste perçu comme largement inégalitaire et
dépassé (Dumont 1966). Il repose, selon Dumont, sur une conception de la société où l’individu,
contrairement au contexte occidental contemporain, ne formerait qu’une sous-partie d’un
ensemble. Ici donc, l’individu n’existe pas vraiment par lui-même, il s’inscrit dans un groupe
de parenté à travers lequel il existe. Dumont parlera d’ « homo major » pour désigner l’«
individu collectif » (Dumont 1970, 232).
Mais en quoi ce système qui crée des hiérarchies presque infranchissables entre les membres
d’une société, est-il si différent de l’ancien Régime français où la société était divisée en
groupes hiérarchiques (les Trois Ordres)? De plus, les classes sociales occidentales ne
reproduisent-elles pas, elles aussi, une division de la société composée de privilégiés et de non
privilégiés, avec des frontières plus ou moins opaques ?
Si ces questions restent légitimes, Louis Dumont note une spécificité indienne qui prend deux
formes que nous verrons prochainement.
Rappelons aussi que ce système, vieux de plus de 2000 ans a parfois été combattu. Une religion
en particulier s’est attaquée à lui : c’est le sikhisme. Le sikhisme est né (par ailleurs) en
opposition avec l’hindouisme (Jakobsh 2012), en promouvant l’abolition de toute forme de
rituel, en condamnant le système des castes, en insistant sur l’égalité entre les hommes et les
femmes et en renforçant le statut de ces dernières ; comme l’illustrent leurs Écritures saintes :
« Do not be proud of your social class and status, you ignorant fool! (GGS 2005, 1124) ; «
Dans le ventre maternel, il n'y a ni nom ni caste » (GGS 2005, 324).
Cette présentation orale proposera une brève introduction au système des castes indiennes en
amorçant une discussion plus profonde quant à l’apport du sikhisme dans la contestation de ce
système.
