La chimie belge à la croisée des chemins : décarbonation, mondialisation et risque de désindustrialisation

Petit territoire, géant de la chimie. C’est ainsi qu’on pourrait définir la position de la Belgique dans le paysage chimique européen. Malgré sa taille réduite, le pays fait en effet partie des plus grandes puissances chimiques du continent. Depuis plus d’un siècle, l’industrie chimique belge constitue un pilier central de l’économie nationale. Elle est liée à l’histoire du charbon wallon, au développement du port d’Anvers et à la pétrochimie, et plus récemment à l’essor de la pharmacie moderne. Le panorama chimique belge ne se limite pas à quelques usines isolées. Elle représente un réseau riche de multinationales, de PME spécialisées, de centres de recherche, d’universités et d’infrastructures logistiques. Le secteur est diversifié, couvrant autant la chimie lourde, la pétrochimie, la chimie fine, la pharmacie et les sciences de l’environnement. Toutefois, le secteur est maintenant confronté à des transformations majeures, entre mondialisation, transition énergétique, coûts énergétiques et normes environnementales. Face à tant de défis et à une concurrence de plus en plus féroce des pays asiatiques, l’avenir de la chimie industrielle belge semble complexe. A quel point la structuration du secteur industriel chimique belge a évolué sur les dernières décennies ? La Belgique est-elle sur le point de perdre sa position dominante ? Dans quels secteurs précis de la chimie notre pays pourrait rester compétitif ? C’est le point que nous décrivons dans ce dossier.