Abstract :
[fr] L’essentiel
Au cours des vingt dernières années, la géographie de la création de richesse en Belgique a évolué. Si la Région métropolitaine de Bruxelles demeure de loin le principal pôle économique du pays, la dynamique de croissance de sa partie centrale – la Région de Bruxelles-Capitale (RBC) – contraste avec celle observée dans sa périphérie, située en Flandre et en Wallonie. L’analyse fine des secteurs, combinée à une lecture au niveau des métropoles belges, met en évidence un basculement progressif de la croissance vers les territoires périphériques. Elle éclaire aussi sur les causes de cette croissance modérée en Région de Bruxelles-Capitale (RBC) et les interdépendances croissantes qui se renforcent entre Bruxelles et le reste du pays. Le Cahier de l’IBSA offre une lecture de ces dynamiques.
1. Une croissance métropolitaine soutenue par la périphérie, alors que Bruxelles ralentit
Sur la longue période, l’activité économique a progressé au même rythme dans la métropole bruxelloise que dans l’ensemble du pays, ainsi que dans les métropoles d’Anvers, de Liège et de Namur. Cette stabilité masque toutefois une réorganisation interne marquée. La croissance observée dans la Région métropolitaine est tirée par la périphérie, qui affiche des performances nettement supérieures à la moyenne nationale. À l’inverse, la RBC enregistre une croissance plus lente, similaire à celle des territoires post-industriels. Cette dissociation interne illustre le déplacement de certaines activités économiques et le dynamisme des pôles économiques secondaires autour de Bruxelles.
2. Une faible croissance liée à une exposition sectorielle défavorable et à des performances inférieures dans les secteurs porteurs
La moindre croissance de la valeur ajoutée à Bruxelles résulte d’un double phénomène. D’une part, la RBC est fortement exposée à des secteurs en déclin depuis 2003, comme les télécommunications, certains segments industriels ou encore les activités postales. La contraction de ces branches, historiquement concentrées à Bruxelles, pénalise mécaniquement la croissance régionale.
D’autre part, dans les secteurs en expansion au niveau national, la RBC enregistre une croissance plus faible que le reste du pays. C’est le cas de nombreux services marchands tels que les services informatiques, la pharmacie, l’HoReCa ou encore certaines activités de commerce. Ce décalage s’explique notamment par la montée en puissance d’implantations périphériques, plus attractives en termes immobiliers, fonciers, d’accessibilité routière ou logistiques. La RBC conserve un rôle important dans les services aux entreprises, mais sans bénéficier pleinement des vagues de croissance observées ailleurs.
3. Une spécialisation accentuée dans des activités dépendantes du reste du pays, révélatrice d’interdépendances croissantes
Au fil des deux dernières décennies, l’activité économique bruxelloise se spécialise de plus en plus dans des fonctions étroitement liées au reste de la Belgique. Cela concerne notamment les activités d’administration de l’État, les services juridiques, comptables, de gestion et de consultance des entreprises, les sièges bancaires coordonnant des flux financiers au niveau national, ou encore les sièges d’entreprises opérant sur l’ensemble du marché belge. Ces activités, essentielles pour l’économie nationale, renforcent les interdépendances territoriales qui dépassent largement les frontières régionales.
Cette spécialisation renforce le rôle de capitale politique, administrative et décisionnelle de Bruxelles, mais souligne aussi une complémentarité qui se renforce entre la RBC et les autres régions. La dynamique économique bruxelloise dépend ainsi davantage des besoins et des performances du reste du pays que d’une base productive strictement locale.
Conclusion
L’évolution économique de la métropole bruxelloise révèle un équilibre renouvelé : Bruxelles demeure un centre décisionnel majeur, mais la croissance se diffuse désormais plus intensément dans sa périphérie. Comprendre ces transformations — leurs racines sectorielles, territoriales et fonctionnelles — est essentiel pour appréhender les enjeux futurs de développement. Le Cahier offre un éclairage complet pour celles et ceux qui souhaitent approfondir ces tendances et envisager des pistes d’action adaptées.
[nl] De essentie
De afgelopen twintig jaar is de geografie van de welvaartscreatie in België geëvolueerd. Hoewel de Grootstedelijke regio Brussel veruit het belangrijkste economisch centrum van het land blijft, contrasteert de groeidynamiek van zijn centrale kern – het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (BHG) – met die van haar periferie in Vlaanderen en Wallonië. Een gedetailleerde analyse van de sectoren en een blik op het niveau van de Belgische metropolen wijst op een geleidelijke verschuiving van de groei naar de perifere gebieden. Deze analyse werpt ook licht op de oorzaken van de gematigde groei in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (BHG) en op de toenemende onderlinge afhankelijkheden tussen Brussel en de rest van het land. Het Cahier van het BISA biedt een inzicht in deze dynamieken.
1. Een grootstedelijke groei gedragen door de periferie, terwijl Brussel vertraagt
Op lange termijn is de economische activiteit in de Brusselse metropool gegroeid aan hetzelfde tempo als in het land als geheel, evenals in de metropolen Antwerpen, Luik en Namen. Deze stabiliteit verbergt echter een uitgesproken interne verschuiving. De groei binnen de grootstedelijke regio wordt gedragen door de periferie, die duidelijk betere prestaties levert dan het nationale gemiddelde. Omgekeerd kent het BHG een tragere groei, vergelijkbaar met die van postindustriële gebieden. Deze interne divergentie illustreert zowel de verschuiving van bepaalde economische activiteiten als de dynamiek van secundaire economische centra rond Brussel.
2. Een zwakke groei als gevolg van een ongunstige sectorale blootstelling en lagere prestaties in groeisectoren
De tragere groei van de toegevoegde waarde in Brussel is het resultaat van een dubbel mechanisme. Enerzijds is het BHG sterk blootgesteld aan sectoren die sinds 2003 achteruitgaan, zoals telecommunicatie, bepaalde industriële segmenten en postdiensten. De krimp van deze bedrijfstakken, die historisch sterk in Brussel geconcentreerd waren, weegt automatisch op de regionale groei.
Anderzijds laat het BHG in sectoren die op nationaal niveau groeien, een zwakkere groei optekenen dan de rest van het land. Dit geldt voor tal van marktdiensten, zoals informaticadiensten, de farmaceutische sector, de horeca en bepaalde handelsactiviteiten. Deze kloof kan onder meer worden verklaard door de opkomst van perifere vestigingslocaties, die aantrekkelijker zijn op het vlak van vastgoed, grondprijzen, bereikbaarheid en logistieke mogelijkheden. Het BHG behoudt een belangrijke rol in de zakelijke dienstverlening, maar profiteert niet ten volle van de groeigolven die elders worden waargenomen.
3. Een toenemende specialisatie in activiteiten die afhankelijk zijn van de rest van het land, als uiting van groeiende onderlinge afhankelijkheden
In de afgelopen twintig jaar heeft de Brusselse economische activiteit zich steeds sterker gespecialiseerd in functies die nauw verbonden zijn met de rest van België. Dit betreft onder meer activiteiten van staatsadministratie, juridische, boekhoudkundige, management- en consultancydiensten voor ondernemingen, bankhoofdkantoren die financiële stromen op nationaal niveau coördineren, evenals hoofdkantoren van ondernemingen die actief zijn op de volledige Belgische markt. Deze activiteiten, die essentieel zijn voor de nationale economie, versterken territoriale onderlinge afhankelijkheden die de regionale grenzen ruim overschrijden.
Deze specialisatie versterkt de rol van Brussel als politieke, administratieve en besluitvormingshoofdstad, maar onderstreept tegelijk een toenemende complementariteit tussen het BHG en de andere gewesten. De Brusselse economische dynamiek is daardoor in toenemende mate afhankelijk van de behoeften en prestaties van de rest van het land, eerder dan van een strikt lokale productiebasis.
Conclusie
De economische evolutie van de Brusselse metropool wijst op een hernieuwd evenwicht: Brussel blijft een belangrijk besluitvormingscentrum, maar de groei verspreidt zich tegenwoordig sterker naar de periferie. Inzicht in deze transformaties — en in hun sectorale, territoriale en functionele wortels — is essentieel om de toekomstige ontwikkelingsuitdagingen te begrijpen. Het Cahier biedt een omvattende analyse voor wie deze trends verder wil uitdiepen en aangepaste beleidsopties wil verkennen.
[en] Key points
Over the past twenty years, the geography of wealth creation in Belgium has changed. While the Brussels metropolitan area remains by far the country's main economic hub, the growth dynamics of its central part – the Brussels-Capital Region (BCR) – contrast with those observed in its periphery, located in Flanders and Wallonia. A detailed analysis of the sectors, combined with an examination of Belgium's metropolitan areas, reveals a gradual shift in growth towards the peripheral territories. It also sheds light on the causes of this moderate growth in the Brussels-Capital Region (BCR) and the growing interdependencies between Brussels and the rest of the country. The IBSA Report provides an analysis of these dynamics.
1. Metropolitan growth supported by the periphery, while Brussels slows down
Over the long term, economic activity has grown at the same pace in the Brussels metropolitan area as in the country as a whole, as well as in the metropolitan areas of Antwerp, Liège and Namur. However, this stability masks a marked internal reorganisation. Growth in the metropolitan area is driven by the periphery, which is performing well above the national average. Conversely, the BCR is experiencing slower growth, similar to that of post-industrial areas. This internal divergence illustrates the shift of certain economic activities and the dynamism of secondary economic centres around Brussels.
2. Low growth linked to unfavourable sectoral exposure and lower performance in growth sectors
The lower growth in value added in Brussels is the result of a twofold phenomenon. On the one hand, the BCR is heavily exposed to sectors that have been in decline since 2003, such as telecommunications, certain industrial segments and postal activities. The contraction of these industries, which have historically been concentrated in Brussels, automatically penalises regional growth.
On the other hand, in sectors that are expanding at the national level, the BCR is recording lower growth than the rest of the country. This is the case for many commercial services such as IT services, pharmaceuticals, hospitality and catering, and certain retail activities. This discrepancy can be explained in particular by the rise of peripheral locations, which are more attractive in terms of real estate, land, road accessibility and logistics. The BCR continues to play an important role in business services, but without fully benefiting from the waves of growth seen elsewhere. 3. Increased specialisation in activities dependent on the rest of the country, revealing growing interdependencies
Over the last two decades, Brussels' economic activity has become increasingly specialised in functions closely linked to the rest of Belgium. This particularly concerns government administration, legal, accounting, management and business consultancy services, bank headquarters coordinating financial flows at national level, and the headquarters of companies operating throughout the Belgian market. These activities, which are essential to the national economy, reinforce territorial interdependencies that extend far beyond regional borders.
This specialisation reinforces Brussels' role as a political, administrative and decision-making capital, but also highlights the growing complementarity between the BCR and other regions. Brussels' economic dynamics are therefore more dependent on the needs and performance of the rest of the country than on a strictly local productive base. Conclusion
The economic evolution of the Brussels metropolitan area reveals a renewed balance: Brussels remains a major decision-making centre, but growth is now spreading more intensely to its periphery. Understanding these transformations — their sectoral, territorial and functional roots — is essential to grasping future development challenges. The Cahier offers comprehensive insight for those who wish to explore these trends in greater depth and consider appropriate courses of action.
