L’ancien diocèse de Tongres-Maastricht-Liège, un terrain hagiologique exceptionnel pour l’art et l’histoire

L’ancien diocèse de Tongres-Maastricht-Liège,
un terrain hagiologique exceptionnel pour l’art et l’histoire

Tongres-Maastricht-Liège, le grand diocèse d’avant 1559, couvre plus d’une dizaine de diocèses actuels, des bouches de la Meuse aux rives de la Semois, incluant Louvain à l’Ouest et Aix-la-Chapelle à l’est. Et les saints et les reliques dans tout ça ? Et les œuvres d’art qui les renferment ?
Déjà le transfert du siège épiscopal est dû au culte des saints. L’étendue et la puissance de l’Église liégeoise induisent des fondations, où les reliques prennent toute leur part. Liège compte à elle-seule une cathédrale et sept collégiales. Saint-Lambert sera détruite à la Révolution comme symbole du pouvoir car l’évêque est aussi, depuis l’an mil, un prince territorial, une principauté dépendant du Saint-Empire germanique et dont le socle carolingien n’est pas à négliger. La sanctuarisation de cet évêché est à lui seul tout un programme à révéler. Et que dire de Malmedy fondée avant Stavelot qui s’approprie le corps de saint Remacle et prend le pas sur le monastère rival, qui, de surcroît, dépend de l’archevêché de Cologne et va se servir de ce lien lors d’une guerre de reliques qui s’achève en « triomphe » à Liège le en présence de l’empereur le 9 mai 1071 : saint Remacle, présent dans sa châsse apportée par les moines, opère des miracles surprenants qui conduisent le souverain à rendre à Stavelot la primauté sur Malmedy.