Evaluation du potentiel d’intégration du chauffage diélectrique dans différents procédés de traitement du bois, avec pour objectif principal le thermotraitement des bois feuillus

Le thermotraitement du bois, qui consiste à l’exposer à des températures comprises entre 180 et 220°C en l’absence d’oxygène, est un processus qui accroit la durabilité du matériau, permettant d’envisager des usages pour lesquels une essence n’est naturellement pas apte. Ce processus, dont la durée est de plusieurs heures, est malheureusement très énergivore, ce qui est évidemment très pénalisant, a fortiori dans le contexte actuel de hausse du prix de l’énergie.
Parmi les technologies qui pourraient permettre de rendre le thermotraitement du bois moins énergivore et émetteur de CO2, le chauffage diélectrique (c.-à-d. par microondes ou radiofréquences) offre des perspectives d’applications très prometteuses. Les ondes électromagnétiques (EM) pénétrant instantanément au cœur du bois, elles permettent en effet un chauffage beaucoup plus rapide que le chauffage « classique » par convection (à l’air chaud ou à la vapeur) : le temps nécessaire pour l’obtention d’une température donnée peut être diminué de plusieurs facteurs 10, voire 100. Le chauffage diélectrique pourrait dès lors être intégré dans le processus de thermotraitement du bois, dont certaines étapes au moins pourraient être considérablement accélérées, améliorant le bilan carbone et l’efficacité du procédé. Evidemment, le chauffage diélectrique offre également des perspectives d’utilisation dans un but unique de séchage du bois (sans aller jusqu’à une modification chimique du matériau).
Par ailleurs, le chauffage diélectrique du bois a également été avalisé depuis plusieurs années par la FAO pour le traitement phytosanitaire des bois d’emballage, dans le cadre de l’application de la norme internationale NIMP15 . En collaboration avec l’ULiège, le Laboratoire de Technologie du Bois a d’ailleurs mené à bien une recherche consacrée à cette thématique (en se focalisant sur un traitement « en ligne » à l’aide de microondes) et dont certains résultats ont été intégrés dans la NIMP15. En Amérique du Nord, une autre approche du traitement diélectrique (traitement « par lot » à l’aide de radiofréquences) est actuellement en passe d’être transposée de la phase expérimentale à son application industrielle (Ronald Mack , 2022, pers. com.). Même si le secteur de l’emballage est principalement approvisionné par des bois feuillus en Amérique du Nord et par des résineux en Europe, cette situation, qui est en outre susceptible d’évoluer, n’altère en rien l’intérêt du développement du chauffage diélectrique à des fins de traitement phytosanitaire.
Le but de ce projet est d'évaluer le potentiel d’intégration du chauffage diélectrique (microondes ou radiofréquences) dans différents procédés de traitement du bois, avec pour objectif principal le thermotraitement des bois feuillus.