Power and its Doppelgänger: James I and the Political Theology of Images (The Peace Conference, Somerset House, 1604)

Cette contribution propose une relecture multidimensionnelle du tableau de la Conférence de Somerset House (1604) en analysant ses implications politiques, diplomatiques et théologiques dans le contexte des tensions géopolitiques entre l’Angleterre et l’Espagne au début du 17e siècle. J’y explore les dimensions temporelles, spatiales et textuelles de l’œuvre comme une synthèse des arcanes de l’État en intégrant des problématiques liées à la diplomatie, au commerce maritime et à la souveraineté. Le tableau, sur lequel je travaille depuis plusieurs années, est interprété comme un instantané condensant les longs mois de négociations entre les délégations anglaises et hispano-flamandes, tout en montrant la complexité du processus diplomatique (conflits internes, décalages temporels, etc.). Les dispositifs visuels (écritoire, kilim, marges de la tapisserie) incarnent les enjeux stratégiques, le pouvoir souverain et les nouveaux acteurs de la bureaucratie. L’article établit un lien entre la continuité dynastique Tudor-Stuart et l’imaginaire politique, à travers des références allégoriques à David et Urie, soulignant les tensions entre duplicité et souveraineté divine. La mention de dates clés (1560, 1604) articule une réflexion sur l’histoire longue des relations anglo-flamandes et la réorganisation des espaces de pouvoir. Le tableau est décrit comme un outil performatif visant à pacifier et réorganiser l’ordre politique européen post-conflictuel, tout en reflétant les ambitions maritimes anglaises, notamment le monopole commercial des Merchant Adventurers. Les textures symboliques (kilim et tapisserie) évoquent la projection impériale et commerciale anglaise dans les sphères européennes et orientales. L’œuvre est positionnée comme une méditation sur la nature double du pouvoir souverain, entre visibilité et occultation, incarnée dans la centralité des arcanes de l’État et la naissance d’une bureaucratisation moderne. La dépersonnalisation progressive des envoyés espagnols en « figures » abstraites illustre la transition vers un pouvoir administratif et scriptural. Cette contribution s’inscrit dans un vif débat historiographique sur l’attribution et la signification du tableau, proposant une hypothèse novatrice liant son exécution à la cour de Jacques Ier et en rejetant son origine espagnole. Il met en lumière les fonctions discursives et politiques des œuvres d’art dans le cadre des négociations diplomatiques. Je démontre dans cette contribution comment un objet visuel peut devenir un palimpseste politique d’ambitions impériales, de tensions confessionnelles et de réflexions sur la souveraineté, tout en servant de support à une redéfinition des relations internationales et des structures administratives naissantes.