Effets de l’environnement social sur la vulnérabilité aux effets toxicomanogènes de l’alcool chez la souris

Les théories contemporaines de l'addiction postulent que la consommation chronique
d'alcool entraîne des ajustements neurocomportementaux durables. Ainsi, certains effets
de l'alcool diminuent progressivement, tandis que d'autres augmentent ou émergent. Ces
phénomènes sont respectivement appelés « tolérance chronique » et « sensibilisation ».
Ces processus adaptatifs constituent deux facettes importantes du passage d’une
consommation modérée vers le syndrome d’addiction alcoolique. La vulnérabilité à ces
adaptations dépend en partie des conditions de vie. Parmi celles-ci, on cite souvent les
conditions environnementales dans lesquelles un individu subsiste, en particulier pendant
la période sensible de l’adolescence. Il est cependant difficile d’étudier ces effets chez
l’homme, faute de pouvoir les manipuler expérimentalement. Les modèles murins
suggèrent que des environnements enrichis peuvent atténuer les comportements
addictogènes de certaines substances, bien que les effets sur l'alcool soient moins clairs.
Contrairement aux drogues stimulantes, l’impact de l'environnement sur la sensibilisation
ou encore la tolérance à l'alcool reste largement sous étudié, malgré certaines indications
démontrant que l'enrichissement pourrait avoir des effets préventifs ou thérapeutiques sur
ces mêmes phénomènes. Afin de tester différentes hypothèses, des souris de souche
Swiss ont été élevées en groupes de différentes tailles sociales. La première thématique
était d’étudier l’influence de ces conditions d’hébergement sur la sensibilisation locomotrice
et la tolérance aux effets sédatifs et hypothermiques induits par une exposition chronique
à l’éthanol. La deuxième thématique cherchait à investiguer l’influence conjointe de ces
hébergements et d’une dose unique d’éthanol sur les comportements liés à l’anxiété, la
réponse et l’habituation à la nouveauté. Nos principaux résultats démontrent que ces
conditions d’hébergement influent sur les effets stimulants aigus de l'éthanol ; les individus
isolés manifestant des réponses locomotrices renforcées, mettant en évidence l'impact
négatif de l’isolement sur la réponse à l'éthanol. Bien que le développement de la
sensibilisation ne varie pas entre les groupes, les niveaux sensibilisés sont réduits chez
les individus hébergés en grands groupes. Malgré un taux de tolérance similaire entre les
groupes, l’isolement potentialise le score de tolérance à l'alcool par rapport à
l’hébergement social. Ces résultats suggèrent que l’environnement social peut réguler la
vulnérabilité de ces deux phénomènes. En outre, une faible dose d'éthanol réduit les
comportements liés à l’anxiété indépendamment de l’hébergement. De plus, les individus
hébergés en groupes plus importants manifestent une adaptation à la nouveauté, tandis
que l'isolement conduit à une activité locomotrice persistante élevée. Cette thèse met en
évidence l'interaction complexe entre les facteurs comportementaux et environnementaux
dans l'addiction alcoolique et souligne l'importance de considérer les conditions
environnementales dans les études sur l'addiction. Ces résultats soulignent par ailleurs
l'importance de l'enrichissement environnemental et des interactions sociales dans la
promotion de comportements adaptatifs et l'atténuation des conséquences négatives du
stress.