Abstract :
[en] Synthetic plastics, whose annual industrial production has surged from 2 million tons in 1950 to nearly 400 million tons in 2022, have become integral to our daily lives, playing pivotal roles in packaging, construction, and mobility. Lacking inherent degradability, these plastics, if not managed properly at the end of their lifecycle, persist in the environment, leading to plastic pollution in various forms—macro-debris, microplastics, and even nanoplastics.
This situation presents a pressing dilemma: should industrial production of plastics be curtailed to mitigate environmental impacts, or should we continue to support the development of these synthetic materials, which are indispensable for achieving certain sustainable development goals? Following this line of inquiry into the plastics dilemma, this presentation will shed light on the unforeseen benefits of plastics in ensuring access to safe drinking water, securing the food chain, driving energy transition, and advancing medical and public health domains.
It will become apparent that while recycling pathways hold promise for managing plastic waste, academia advocates for a gradual shift in the current production paradigm. This shift involves embracing more renewable resources and energy sources, and drawing inspiration from nature with an eco-design ethos.
[fr] Les matières plastiques synthétiques, dont la production industrielle annuelle est passée de 2 millions de tonnes en 1950 à près de 400 millions de tonnes en 2022, sont devenues indispensables à notre quotidien, jouant des rôles essentiels dans l'emballage, la construction et la mobilité. Dépourvues de dégradabilité inhérente, ces matières plastiques, si elles ne sont pas correctement gérées en fin de vie, persistent dans l'environnement, entraînant une pollution plastique sous différentes formes : macro-débris, microplastiques, voire nanoplastiques.
Cette situation présente un dilemme pressant : faut-il restreindre la production industrielle de plastiques pour atténuer les impacts environnementaux, ou devrions-nous continuer à soutenir le développement de ces matériaux synthétiques, indispensables à la réalisation de certains objectifs de développement durable ? En suivant cette ligne d'interrogation sur le dilemme des plastiques, cette présentation mettra en lumière les avantages insoupçonnés des plastiques dans l'assurance de l'accès à une eau potable sûre, la sécurisation de la chaîne alimentaire, la transition énergétique et la promotion des domaines médicaux et de la santé publique.
Il deviendra évident que si les voies de recyclage offrent des perspectives pour la gestion des déchets plastiques, le monde académique plaide en faveur d'un changement progressif dans le paradigme actuel de production. Ce changement implique d'adopter davantage de ressources renouvelables et de sources d'énergie, et de s'inspirer de la nature avec une éthique d'écoconception.
