Un rempart pour la citadelle. Le mouvement ‘Gand français’ à l’Université de Liège à la lumière des relations universitaires franco-belges (1918-1923)

En juillet 1923, le Parlement belge vota une loi transformant l’Université de l’État à Gand en université bilingue, prélude à sa « flamandisation » complète (1930). Cette loi sonnait le glas de la langue française en Flandre - et des derniers espoirs du Quai d’Orsay. En effet, comme les travaux de Maria De Waele l’ont montré, la diplomatie hexagonale craignait que son influence en Belgique ne pâtisse de cette évolution, quoiqu’elle se garda prudemment de toute intervention visible dans ce dossier. Toutefois, au-delà de cette lecture étatique, il nous a paru pertinent d’interroger les vecteurs moins officiels de cette influence. En nous penchant sur le cas des réactions des professeurs et étudiants de l’autre Université de l’État, Liège, face à la flamandisation de l’Université de Gand entre 1918 et 1923, nous avançons l’hypothèse que la diffusion transnationale des idéaux à la fois politiques et scientifiques des universitaires français a pu contribuer, en ces lendemains de guerre mondiale, à l’intensité de la mobilisation liégeoise.