Abstract :
[fr] L’être humain dispose d’une capacité à se remémorer les moments de son existence, de sorte que des événements passés peuvent être revécus mentalement ou que des détails précis les concernant peuvent être récupérés. Durant des années, l’idée selon laquelle la qualité de l’expérience subjective concernant une trace mnésique dépendait des détails objectivement remémorées à propos de cette trace a été prise pour acquis dans la littérature sur la mémoire épisodique. Des études examinant l’effet du vieillissement normal sur la capacité à récupérer des souvenirs passés en mémoire épisodique semblent cependant suggérer que ce n’est pas nécessairement le cas. De façon générale, notre capacité à récupérer des souvenirs détaillés ainsi que les contextes dans lesquels ils s’inscrivent diminue avec l’avancée en âge. Si on considère que l’expérience subjective en mémoire épisodique est intrinsèquement liée à la quantité d’information qui peut être, objectivement, récupérée en mémoire, il serait donc logique d’observer que les personnes âgées rapportent des jugements subjectifs d’intensité réduite par rapport à des personnes plus jeunes. De façon relativement surprenante, de très nombreuses recherches ont révélé que les personnes âgées rapportent qu’elles se souviennent très bien d’un événement passé (ce qui se traduit par des jugements subjectifs plus élevés que les personnes jeunes), et ce, même lorsque leurs souvenirs sont objectivement moins riches et détaillés. Il se pourrait donc que les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire ne soient pas toujours étroitement liés et puissent même parfois être dissociés comme c’est le cas dans le vieillissement normal.Comment peut-on expliquer que des personnes âgées, qui rapportent des souvenirs quantitativement moins riches et détaillées que des personnes jeunes, décrivent qu’elles se souviennent de l’événement de façon claire et vivace (voire même de manière plus vivace que des personnes jeunes) ?L’objectif de ce travail de thèse était de répondre à cette question.Six études expérimentales sont présentées dans le cadre de ce travail de thèse. Les quatre premières études avaient pour but d’examiner directement la relation entre les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire dans le vieillissement normal en ayant recours à des paradigmes et des méthodes d’analyses différents. Plus spécifiquement, la première étude consistait en une tâche de laboratoire sur ordinateur au cours de laquelle les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire épisodique étaient directement mis en relation en examinant si la quantité de détails épisodiques remémorés prédisait l’intensité de l’expérience subjective associée et si l’importance de cette relation était équivalente entre les participants jeunes et âgés. La seconde étude, grâce à une approche en Imagerie par Résonance Magnétique Fonctionnelle (IRMf), examinait comment le vieillissement normal impacte les corrélats neuronaux associés à la remémoration subjective de souvenirs hautement vivaces. Le but de la troisième étude était d’examiner si la dissociation entre les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire était observée lorsque des participants jeunes et âgés se remémoraient des souvenirs récents pour des événements de la vie réelle. Enfin, la quatrième d’étude évaluait si des participants jeunes et âgés se remémorant les mêmes événements partageaient des similitudes dans l’intensité de leur expérience subjective en mémoire. Les deux dernières études avaient pour but d’examiner les causes possibles de la dissociation. Plus spécifiquement, la cinquième étude évaluerait la possibilité que les personnes jeunes et âgées ne se basent pas sur le même type d’information pour juger subjectivement de la qualité de leurs souvenirs. Enfin, la dernière étude évaluait la possibilité que les personnes âgées ajustent différemment que les personnes jeunes le critère qu’elles utilisent pour déterminer subjectivement la richesse d’un souvenir selon le contexte dans lequel la remémoration a lieu.Dans la dernière partie de notre travail de thèse, les résultats de l’ensemble des études sont tout d’abord résumés. Ensuite, l’apport théorique de nos études à la compréhension de la dissociation entre les aspects objectifs et subjectifs de la remémoration en mémoire épisodique est discuté. Les implications des résultats de ces études pour les modèles théoriques sur la mémoire épisodique ainsi que pour la conceptualisation de l’expérience subjective en mémoire sont ensuite décrits. Enfin, quelques perspectives de recherches futures sont mentionnées.
