Contribution of acetaldehyde to aversive and related effects of ethanol

Selon l’Organisme Mondial de la Santé (OMS), la consommation annuelle d’alcool d’un Belge est de 10 litres (alcool pure) en moyenne. Le nombre relatif d’individus rapportant avoir vécu des problèmes liés à l’alcool est en constante progression au fil des années et a atteint 10% en 2008 (Enquête pour la santé, 2008). La consommation d’alcool peut entraîner un certain nombre de conséquences néfastes d’un point de vue psychologique, physique et social. Ces conséquences ont un réel impact au niveau socioéconomique, menant la recherche scientifique à fournir un effort important afin d’améliorer les connaissances à ce sujet. Malgré les avancées considérables dans le domaine, certains mécanismes psychopharmacologiques de l’alcool restent encore à clarifier. Ces dernières années, l’acétaldéhyde, le premier métabolite de l’éthanol, est au cœur de l’attention. En effet, cette substance psychoactive semble agir à l’instar de l’alcool sur le comportement. Ces découvertes ont mené certains chercheurs à envisager une contribution de l’acétaldéhyde aux propriétés de l’éthanol et plus particulièrement dans le développement des comportements d’abus et de dépendance alcoolique. A l’heure actuelle, le sujet fait encore l’objet de débats. Toutefois, une clarification de cette problématique est primordiale d’autant que les effets aversifs induits par l’accumulation sanguine d’acétaldéhyde ont servi de base pour l’élaboration de certains traitements contre l’alcoolisme.