Ilya Ivanovitch Ivanov (1870-1932)

Au début du vingtième siècle, le zoologiste russe Ilya Ivanovitch Ivanov (1870-1932), expert en insémination artificielle, organise une expédition en Afrique. Il tentera une étonnante expérience: créer un hybride singe-humain.
Son projet fait sensation à l’échelle internationale. Ivanov réussit à inséminer trois chimpanzés femelles avec dusperme humain, mais aucune fécondation ne se produit. En 1930, victime d’une purge stalinienne,il sera condamné à cinq ans d’exil et finira sa vie à Alma Ata.
Des expériences de croisements entre humains et chimpanzés auraient été également menées aux USA eten Chine dans les années 60 et 80. En 1977, le chercheur J. Michael Bedford découvre que le sperme humainpeut pénétrer dans les membranes extérieures de protection d’un ovule de gibbon.
Que nous apprennent ces expériences d’hybridation sur la génétique et sur la fertilité humaine?
Quels sont les enjeux éthiques, voir philosophiques auxquels est confrontée l’humanité aujourd’hui face à ces manipulations? Dans cet article, nous remémorons ces faits scientifiques historiques, et tentonsd’apporter quelques réponses.