Ilya Ivanovitch Ivanov (1870-1932) et les expériences d’hybridation entre les singes et les humains

Au début du vingtième siècle, le zoologiste russe Ilya
Ivanovitch Ivanov (1870-1932), expert en insémination
artificielle, organise une expédition en Afrique. Il tentera
une étonnante expérience: créer un hybride singe-humain. Son
projet fait sensation à l’échelle internationale. Ivanov réussit à
inséminer trois chimpanzés femelles avec du sperme humain,
mais aucune fécondation ne se produit. En 1930, victime d’une
purge stalinienne, il sera condamné à cinq ans d’exil et finira sa
vie à Alma Ata.
Des expériences de croisements entre humains et chimpanzés
auraient été également menées aux USA et en Chine dans
les années 60 et 80. En 1977, le chercheur J. Michael Bedford
découvre que le sperme humain peut pénétrer dans les
membranes extérieures de protection d’un ovule de gibbon.
Que nous apprennent ces expériences d’hybridation sur la
génétique et sur la fertilité humaine? Quels sont les enjeux
éthiques, voir philosophiques auxquels est confrontée l’humanité aujourd’hui face
à ces manipulations? Dans cet article, nous remémorons ces faits scientifiques
historiques, et tentons d’apporter quelques réponses.