Partir et faire partir. L’Historia Provinciae Paraquariae Societatis Iesu de Nicolas del Techo, Liège, 1673

L’Historia Provinciae Paraquariae Societatis Iesu de Nicolas del Techo est une œuvre majeure de l’historiographie sud-américaine. Elle est la plus ancienne histoire de la très vaste province jésuite qu’était le Paraguay. Nous la connaissons sous deux formes. La première, manuscrite, a été rédigée dans le but de fournir des éléments de l’histoire paraguayenne utiles à la rédaction d’une histoire générale de la Compagnie de Jésus, à Rome (1). La seconde, imprimée à Liège en 1673, cache d’autres objectifs. Outre le fait d’attiser la curiosité des jésuites des collèges européens et de remercier les autorités espagnoles pour le soutien accordé à la Compagnie, Nicolas del Techo s’efforce de faire partir de nouveaux missionnaires d’Europe vers le Paraguay (2). Paradoxalement, il espère concrétiser son projet en mettant en scène son histoire dans une atmosphère infernale. Le milieu, ses animaux et ses habitants indiens, particulièrement hostiles, étaient, selon lui, dignes de l’enfer. De même, summum de l’hostilité, il multiplie les récits de massacres de jésuites qu’il qualifie souvent de martyrs, en justifiant leur mise à mort par la foi chrétienne. Publiée à Liège, au cœur de l’Europe, l’Historia comporte des aspects terrifiants qui visent à attirer de nouveaux missionnaires dans une province en perpétuelle pénurie d’hommes. Par une minutieuse étude de sources que del Techo a laissées sur ses deux continents, l’Europe et l’Amérique, et par l’analyse fine du contenu de son livre, nous refaisons le trajet Paraguay-Liège jusqu’à mieux cerner la logique de cette Historia.