Démocratie : Kesako ?

Nous sommes le 23 janvier 1835. C’est ce jour-là que paraît, à Paris, le premier tome d’un essai intitulé « De la démocratie en Amérique ». Un ouvrage écrit en français par Alexis de Tocqueville. Le magistrat, historien, philosophe y dresse le portrait de la société américaine, d’une société démocratique dont il décèle le principe fondateur. Il écrit : « Parmi les objets nouveaux qui, pendant mon séjour aux Etats-Unis, ont attiré mon attention, aucun n’a plus vivement frappé mes regards que l’égalité des conditions. Je découvris sans peine l'influence prodigieuse qu'exerce ce premier fait sur la marche de la société ; il donne à l'esprit public une certaine direction, un certain tour aux lois; aux gouvernants des maximes nouvelles et des habitudes particulières aux gouvernés. De cette égalité découle, selon Tocqueville, un autre principe qui est celui de la liberté, il ajoute : « L’égalité, qui rend les hommes indépendants les uns des autres, leur fait contracter l’habitude et le goût de ne suivre, dans leurs actions particulières, que leur volonté. Cette entière indépendance dont ils jouissent continuellement vis à vis de leurs égaux et dans l’usage de la vie privée les dispose à considérer d’un œil mécontent toute autorité, et leur suggère bientôt l’idée et l’amour de la liberté politique. » C’est ainsi que celui que l’on considère comme l’un des précurseurs de la sociologie comprend la démocratie, à un moment donné. En effet, le sens du mot varie en fonction des époques, des lieux et des individus. Alors qu’aujourd’hui, on s’inquiète de la soi-disant fragilité de nos démocraties, que la crise bouche l’horizon : crise de légitimité, de représentation, de citoyenneté… Remise en question de la liberté, manque d’exemplarité, corruption des élites, populisme, montée des extrêmes, méfiance envers les institutions… revenons aux fondamentaux… Qu’est-ce que la Démocratie ? Invité : François Debras, professeur associé au Centre d’Etudes Démocratie de la Faculté de Droit, de Science politique et de Criminologie de l’Université de Liège et maître assistant à la haute Ecole Libre Mosane. « Démocratie – Histoires, pensées et outils pour une réflexion critique » aux éditions Territoires de la Mémoire.