Passé et future des Tétras lyres en Hautes Fagnes (Belgique) : l’impact de la prédation

Depuis 2017, un programme de renforcement a été développé pour sauver la dernière population de Tétras lyre (Lyrurus tetrix) dans les Hautes Fagnes. Pour accroitre le succès de ce programme, et mieux comprendre les causes du déclin récent de cette population, une analyse en série temporelle a été appliquée, à l’aide des comptages d’effectifs printaniers des mâles sur les arènes de parade entre 1967 et 2016. Dans la période 1967-1993, il y avait une fluctuation autour d’un équilibre d’une population d’environ 40-45 mâles. Le pic important de 85 mâles observé en 1971 était probablement dû à une succession d’années favorables en termes de conditions environnementales, mais sans taux de croissance annuel exceptionnel. Il semble que la densité de renards, en utilisant l’occurrence de la rage comme indicateur, ait une incidence sur la population de ces tétras. Après 1993, la dynamique de la population a radicalement changé, diminuant continuellement jusqu’à atteindre finalement la quasi-extinction. En moyenne, la population perdait 15,4 % de sa taille chaque année. Les modèles climatiques, appliqués dans des études antérieures pour expliquer ces tendances démographiques dans les Hautes Fagnes, n’ont pas décrit cette modification majeure de la dynamique de cette population et de son récent déclin. Nous suggérons que cet effet négatif a été principalement induit par une augmentation significative de la prédation par le Renard roux (Vulpes vulpes), dont l’abondance a considérablement augmenté depuis les années 1990, en particulier en raison de l’éradication de la rage du renard. Nous proposons aussi une analyse par PVA (analyse de viabilité de population) basé sur ces comptages printaniers pour prédire le futur de cette population selon différents scénarios.