La qualification du collège fétial et de ses membres durant les périodes royale et républicaine

Le collège fétial, organe sacerdotal, fait partie des institutions archaïques majeures de Rome. La participation de ses membres à la constitution d’une pratique diplomatique proprement romaine en fait à ce titre un acteur important du développement de la jeune cité en empire territorial. Mais que savons-nous réellement de cette institution durant les périodes royale et républicaine ? Comment sont décrits et qualifiés ces prêtres, qui se distinguaient des autres prêtrises par leurs rites spécifiques ? La comparaison du vocabulaire utilisé par les auteurs antiques, aussi bien en langue latine qu’en langue grecque, permet d’apporter un nouvel éclairage sur la conception que les Anciens avaient de cette institution, dont l’existence républicaine est encore aujourd’hui fortement débattue.