Bases neurobiologiques des comportements d’alcoolisation: implication des acides aminés neuro-excitateurs et neuro-inhibiteurs

Les théories traditionnelles qui essaient d’expliquer le phénomène d’addiction rencontrent généralement de grandes difficultés à rendre compte de deux particularités importantes de cet état de pharmacodépendance: le caractère compulsif de la consommation de drogue et la très grande fréquence des rechutes parfois très longtemps après le sevrage. Les théories de l’apprentissage par conditionnement apportent une solution originale à ces questions non résolues. En effet, de nombreuses expériences animales ont démontré que des stimuli environnementaux associés de manière répétée à l’administration de ces drogues peuvent acquérir le statut de stimuli conditionnés capables d’induire à eux seuls certains effets physiologiques et comportementaux spécifiques. On a de plus suggéré que ces réponses conditionnées sont responsables du déclenchement des comportements compulsifs de recherche de drogue et participent dès lors aux rechutes dans sa consommation incontrôlée. Parmi les drogues addictives, l’alcool est probablement la substance la plus difficile à étudier. En effet, sa simplicité moléculaire lui permet paradoxalement d’affecter tous les systèmes de neurotransmission cérébrale. Il est donc difficile d’identifier clairement les bases neurochimiques des différents effets psychotropes de l’alcool. D’autre part, la littérature scientifique confirme également le rôle des apprentissages par conditionnement dans le maintien de la consommation d’alcool et dans l’alcoolodépendance. Bien que l’importance des réponses conditionnées à l’éthanol est maintenant reconnue, les bases neurochimiques de ces effets conditionnés sont encore méconnues. Le présent travail est donc destiné à faire le point sur les connaissances actuelles des bases neurochimiques et comportementales de la consommation d’alcool et de l’addiction alcoolique. Plus particulièrement les neurotransmetteurs acides aminés ont fait l’objet d’investigations expérimentales destinées à élucider leur rôle dans les effets conditionnés à l’éthanol.