Abstract :
[fr] La plupart des espèces terrestres se sont adaptées au cycle nycthéméral en développant des rythmes circadiens physiologiques et comportementaux. La lumière (ou zeitgeber) est l’indice environnemental le plus important qui influence de nombreux aspects tels que l'activité, la vigilance, la température corporelle, la régulation hormonale ou la potentialisation à long terme. Les souris font partie des principaux animaux employés dans les laboratoires de neurosciences comportementales et de recherche préclinique. Bien que nocturnes, ces dernières sont généralement testées pendant leur phase de repos, le jour, et sous des conditions lumineuses classiques. Bien que cette pratique soit plus commode pour l'expérimentateur, toute perturbation du cycle veille-sommeil (comme les manipulations diurnes liées à la maintenance ou à l’expérimentation), pourrait générer un certain stress pour l'animal et affecter son bien-être et aussi mener à la production de données peu fiables. Ainsi, le moment du test pourrait constituer une variable importante affectant le comportement animal et par là certaines conclusions que nous faisons sur les processus cognitifs. Il semblerait que les rongeurs soient moins anxieux durant la phase sombre, cependant, un manque de données relatif à l'effet du moment de test sur le comportement a récemment été mis en avant. En outre, plusieurs études évaluant les effets du moment de test sur diverses capacités cognitives ont montré des résultats contradictoires ; ces écarts peuvent s'expliquer par divers aspects méthodologiques tels que les paramètres liés à la procédure (comme les conditions d'éclairage au moment du test, l’espèce, voire la souche étudiée) mais également par la manière de recueillir et d’interpréter les données comportementales.
Dans cette étude, nous nous sommes concentrés sur un test d'anxiété (le labyrinthe en croix surélevé, EPM) et sur un test de mémoire (le test de reconnaissance d’objets, ORT). Nous avons comparé les performances de quatre groupes de sujets testés à 4 moments différents du cycle circadien veille-sommeil (deux dans la phase active et deux dans la phase de repos) pour déterminer s'il y avait un moment de test plus approprié pour l'expérimentation animale où les souris montreraient une anxiété réduite et de meilleures performances. Nous montrons que la manière d'analyser le comportement peut affecter la conclusion concernant l'influence du moment du test sur la performance et suggérons que les paramètres procéduraux et d’analyses soient davantage considérés et justifiés afin d’aboutir à de meilleures conclusions relatives au comportement de l’animal.
