Intensity and Consequences of Widowhood in Nineteenth Century East Belgium

Cet article propose un examen critique de la destinée des veuves et des orphelins tels que nous avons pu les observer dans deux zones rurales et une ville industrielle de l'Est de la Belgique au XIXe siècle. L'historiographie classique en faisait autant de malheureux, plongés par la mort du Pater familias dans une profonde misère matérielle. Grâce à une documentation exceptionnelle, les registres de population, à une analyse par cohortes, ainsi qu'à un exercice de modélisation de la micro-économie du ménage, nous concluons qu'être veuve ou orphelin avant l'avènement de l'Etat-Providence n'était certes pas une situation facile, mais que le ménage avait généralement une flexibilité, une capacité d'adaptation, qui a été sous-estimée jusqu'à présent.