Déconstruire le Moderne pour comprendre l’Antique. L’invention du paysage archéologique d’Ostie dans la première moitié du XXe s.

Voici quelques saisons, un touriste se foula la cheville alors qu’il déambulait le long des rues d’Ostie. Et pour cause ! De nombreux pavés avaient été déchaussés par les racines des pins plantés au lendemain des fouilles de 1938-39. La réaction des autorités du parc archéologique fut prompte et la chaussée des principales rues fut réhabilitée, afin d’éviter un nouvel accident. Ces travaux interpelleraient plus d’un archéologue, s’ils n’avaient pas été effectués sur des rues amplement restaurées au cours de la première moitié du XXe siècle, voire complètement reconstruites alors. Et elles ne furent pas les seules à subir un tel sort : l’ensemble du site archéologique subit de lourdes interventions à cette époque.
Les responsables du site entreprirent de remodeler les vestiges exhumés pour créer un paysage archéologique didactique, qui répondait aux préoccupations du temps. Ces travaux s’appuyèrent en particulier sur les idées soutenues par G. Calza dans un article de 1916 portant sur la sistemazione di rovine, qui s’opposaient à la restauration scientifique défendue alors. Selon lui, les restaurations devaient expliciter les vestiges et faire voir la réalité antique. Mais quelle réalité ? Ces restaurations étaient empreintes de l’idéologie du temps – doit-on rappeler la place accordée à l’Antiquité romaine dans le discours impérialiste du royaume d’Italie ? – et les travaux entrepris alors cherchèrent à mettre en évidence l’apogée supposée du port de Rome, le siècle des Antonins, au détriment des siècles successifs.
Ces restaurations font désormais partie intégrante de la biographie du site et requièrent l’attention des archéologues, qui doivent déchiffrer cette couche archéologique moderne avant d’étudier la cité antique. En effet, les niveaux tardo-antiques, considérés comme des témoins de la décadence de Rome, furent détruits afin de mettre en exergue le IIe siècle ap. J.-C. et les édifices qu’ils jugèrent les plus emblématiques de cette période, comme le théâtre (II, VII, 2) ou la Schola del Traiano (IV, V, 15), furent lourdement restaurés, de même que les rues transformées en parcours balisés pour les visiteurs. A partir du cas d’Ostie, cette communication réfléchira plus généralement sur les conséquences du regard des fouilleurs de la première moitié du XXe siècle sur les interprétations actuelles des grands sites d’Italie. Cet exposé méthodologique s’appuiera sur le dépouillement de la documentation conservée dans les archives du Parco Archeologico di Ostia Antica, ainsi qu’à l’Archivio Centrale dello Stato à Rome.