Le temps de travail : ineffectivité du droit ou crise d'un instrument de mesure

Le concept de temps de travail est apparu avec la révolution industrielle, lorsque l’industrialisation a conduit à grouper les travailleurs dans un même lieu et à synchroniser leurs temps de travail et de non-travail. À partir de la fin du XIXè siècle, le législateur a adopté un dispositif destiné à contenir la durée du travail dans des limites compatibles avec ce que le corps humain pouvait endurer. Le droit contemporain du temps de travail poursuit des objectifs multiples. Mais il se constate que l’efficacité et l’effectivité du dispositif légal se sont effilochées. Dans certains cas, l’ineffectivité de la loi est le signe d’un appel à une autre réglementation ou une autre délimitation du temps de travail. Dans d’autres cas, l’inapplication de la loi traduit une remise en question du modèle de protection légale. La désindustrialisation et le développement des services et du numérique ont conduit à un éclatement des lieux et des temps de travail. Les méthodes de management misant sur l’autonomie des travailleurs et le résultat des prestations, l’aspiration des salariés eux-mêmes à une plus grande maitrise de leur temps, encouragée par l’Organisation internationale du travail, conduisent à une remise en cause de la pertinence du temps de travail en tant qu’instrument de mesure du volume de travail d’un certain nombre de travailleurs, tandis que l’Union européenne impose un meilleur contrôle du travail accompli quotidiennement par les salariés. Alors que le travail a changé, la façon de le mesurer n’a pas varié. Plusieurs pistes sont à l'étude pour tenter d'organiser la protection des salariés contre l'excès de travail, qui n'est plus parfaitement assurée par le droit tel qu'il est conçu.