Acceptabilité sociale d’un système décentralisé d’approvisionnement en eau potable : le cas d’étude des Associations d’Usagers de Réseaux d’Eau Potable (ASUREP) à Kinshasa, République Démocratique du Congo

Dans les grandes agglomérations de la République Démocratique du Congo (RDC), et en particulier à Kinshasa, l’extension du tissus urbain et périurbain ne s’est pas accompagné d’un développement adéquat des infrastructures de distribution d’eau, ce qui se traduit par des contraintes importantes dans l’accès à l’eau potable. Confrontée à des difficultés structurelles majeures, la RDC tente de répondre par différentes approches à ce défi. Parmi ces approches, le modèle ASUREP, constitué par des associations de citoyens gérant de manière autonome des réseaux d’eau potable, apparaît de plus en plus comme l’élément moteur de la mise en œuvre opérationnelle d’une logique de décentralisation de l’approvisionnement en eau potable. Cependant, des interrogations sont nées pour questionner l’efficience et l’acceptabilité sociale des ASUREP, notamment face à la diversité des contextes socio-économiques dans lesquels ce modèle est implémenté. En 2019, un questionnaire d’enquête a été soumis à 535 ménages dans les quartiers périurbains de Kinshasa afin de récolter des informations sur l’acceptabilité sociale des ASUREP qui desservent ces quartiers en eau potable. Nos résultats montrent que le modèle est globalement bien accepté. 85 % des répondants acceptent de payer le tarif pratiqué par les ASUREP. Ils valident ainsi le principe du consommateur-payeur qui fonde le modèle économique des ASUREP. Cette acceptabilité économique est cependant variable d’un quartier à l’autre. Les dépenses pour l’eau potable semblent soutenables même pour les ménages à revenus modestes, ne dépassant pas 10 % des dépenses journalières. Les mini-réseaux gérés par les ASUREP ont considérablement amélioré l’accès à l’eau potable dans les quartiers périurbains, en réduisant la pénibilité de la corvée de l’eau et en incitant de nombreux consommateurs à délaisser les sources d’eau non aménagées. On note cependant des tensions sociales récurrentes aux bornes-fontaines. C’est dans le domaine de la communication vis-à-vis de leurs bénéficiaires que les ASUREP montrent leurs plus grosses lacunes, avec une majorité de consommateurs qui se déclarent mal informés par les structures de gestion des ASUREP. Le sentiment général des bénéficiaires semble être celui d’une opacité de fonctionnement des ASUREP, puisque seulement 55 % des ménages interrogés déclarent avoir eu accès à des informations sur le fonctionnement de l’ASUREP dont ils sont membres. Nos résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les ASUREP constituent un modèle pertinent, en termes économiques et sociaux, pour favoriser l’accès à l’eau dans les quartiers périurbains de Kinshasa. Des recherches complémentaires sont cependant nécessaires pour mieux comprendre les forces et les faiblesses de ce modèle afin d’en améliorer l’acceptabilité sociale et la légitimité vis-à-vis des bénéficiaires