Diagnostic et évaluation des états de conscience altérée

Ces dernières années, le nombre de patients en état de conscience altérée a fortement augmenté. En effet, avec le perfectionnement des techniques de réanimation, de nombreux patients sévèrement cérébrolésés survivent à leurs lésions. Néanmoins, tandis que certains se rétablissent rapidement, d'autres prennent plus de temps et traversent différents états de conscience altérée (tels que le coma, l'état végétatif, ou l'état de conscience minimale) avant de récupérer ou non un état de conscience normal. Il n'existe cependant aucun moyen direct d'évaluer la conscience. L'évaluation comportementale constitue le principal moyen de mesure. De nombreuses échelles standardisées (par exemple, la Glasgow Coma Scale, la Wessex Head Injury Matrix ou la Coma Recovery Scale) ont été développées dans cette optique. Elles donnent des informations précieuses quant à la progression de l'état de conscience de ces patients et permettent d'adapter la prise en charge de ceux-ci. D'autres techniques peuvent être utilisées de manière complémentaire. La tomographie à émission de positons (PET scan) peut aider lors du diagnostic en apportant des données utiles sur le fonctionnement cérébral des patients en état de conscience altérée.