Paramètres génétiques des ruminants et typologie socioéconomique des élevages en milieu rural Burundais

Les systèmes d’élevage dans les pays en développement sont influencés par des facteurs environnementaux, socioéconomiques et culturels. Au Burundi, ce secteur a connu de nombreux changements suite : (1) à la pression démographique et foncière qui a entrainé une régression et dégradation des ressources pastorales au profit de l’agriculture, (2) aux actions des services d’élevage et à celles associées aux projets de développement rural qui ont favorisé le métissage des races locales et la vulgarisation des cultures fourragères, (3) aux épidémies et crises sanitaires qui ont enfreint les actions de développement des monogastriques et (4) et à la concurrence entre les aliments à destination de ces derniers et de l’homme. Les mesures récentes de développement de l’élevage se sont focalisées sur les ruminants, en particulier les bovins laitiers et le croisement de la chèvre locale avec des boucs de sang Boer. La mise en œuvre de ces mesures n’a cependant pas été accompagnée par une structure de contrôle et de gestion rationnelle des risques. Visant à fournir une base scientifique nécessaire à la gestion durable de ces ressources, cette thèse tente (1) de caractériser les performances zootechniques des animaux dans leurs systèmes de production, (2) d’évaluer la pertinence des organisations paysannes sous forme de champs-école-paysans pour l’amélioration et la gestion durable des ressources animales et (3) d’évaluer les paramètres génétiques de la chèvre locale pour la faisabilité d’un programme de sélection au sein de cette race.
Afin de caractériser les performances des bovins et des caprins dans leurs systèmes de production, une brève cartographie de leurs types génétiques et de leurs systèmes de production a été établie. A cette fin, des enquêtes préliminaires ont été menées dans 201 et 319 ménages éleveurs de vaches et de chèvres respectivement. En élevage bovin, nous avons observé que les systèmes extensifs traditionnels de bovins Ankole avaient tendance à être remplacés par des élevages de petite échelle de vaches croisées avec des Holstein (système d’intégration agro-sylvo-zootechnique). Cette tendance était beaucoup plus prononcée dans les montagnes humides et densément peuplées situées au centre du pays qu’aux zones périphériques à faible altitude et longue saison sèche. Nous avons ensuite caractérisé plus finement la composition raciale des animaux croisés et évalué l’effet du niveau de croisement sur la production laitière de ces animaux. Les résultats des analyses statistiques ont révélé une augmentation de la production laitière avec l’augmentation du niveau de croisement, significative mais toutefois inférieure à celle attendue théoriquement. En élevage caprin, les résultats ont révélé une tendance des systèmes de production similaire à celle observée en élevage bovin, mais à une plus faible ampleur. En effet, les éleveurs des zones de montagnes humides avaient tendance à élever des petits troupeaux composés des animaux de race locale et des croisés et à adopter le système d’intégration agro-sylvo-zootechnique, alors que ceux des zones sèches et de basse altitude avaient des troupeaux larges, composés des animaux de race locale et élevés en gardiennage libre dans les pâturages communautaires. En outre, les caprins croisés Boer étaient significativement plus lourds et de plus grand gabarit que les animaux de race locale, mais ici aussi, le niveau d’amélioration était inférieur au niveau attendu.
Pour évaluer la contribution des champs-école-paysans à l’amélioration et la gestion durable des ressources animales, nous avons évalué les perceptions des agri-éleveurs sur ces élevages et estimé la marge brute annuelle par vache et par chèvre. A cette fin, 105 et 160 ménages respectivement éleveurs de vaches et de chèvres ont été enquêtés. En élevage bovin, les résultats ont montré un effet positif des champs-école-paysans dans l’adoption des technologies et l’amélioration de la productivité par animal, même si des mesures pour les consolider restent requises. En élevage caprin, trois groupes d’éleveurs ont pu être identifiés. Le premier groupe rassemble les agri-éleveurs pauvres dont la participation aux organisations n’est pas durable car limitée par les ventes excessives de caprins. Le deuxième regroupe les agri-éleveurs possédant des terres cultivables qui envisagent de remplacer une partie de leur troupeau de chèvres par une vache. Dans le troisième groupe, les agri-éleveurs sont membres des champs-école-paysans et possèdent un nombre élevé de chèvres reçues de la part d’un projet de recherche développement pour l’amélioration des performances de la chèvre locale. Ils envisagent de continuer l’élevage caprins dans l’avenir mais ils manifestent leur volonté à limiter la taille de troupeau caprins. La marge brute annuelle par chèvre était significativement plus élevée chez ce dernier groupe que chez les autres groupes. Les agri-éleveurs des vaches laitières ont manifesté leur volonté de continuer à participer à ces organisations, même si le financement extérieur s’arrête. Par contre, en élevage caprins, la durabilité de ces associations semble être compromise car les agri-éleveurs plus ou moins nantis ont tendance à adopter l’élevage bovin supposé plus rentable que celui des caprins. Ces derniers sont souvent élevés par des ménages très pauvres. L’intégration d’autres activités génératrices des revenus à ces associations a été proposée pour protéger la chèvre des ventes excessives et améliorer le bien-être des agri-éleveurs. En outre, ce contexte socioéconomique ne permet pas une sélection avancée basée sur la valeur d'élevage des animaux; une sélection basée sur la valeur phénotypique pour le poids corporel et la survie des chevreaux est proposée. En effet, les résultats ont montré que ces caractéristiques étaient responsables de la faible productivité estimée pour de nombreux agri-éleveurs de chèvres.
Pour évaluer si la sélection phénotypique serait bénéfique, nous avons estimé les paramètres génétiques de croissance et de survie des chevreaux de la chèvre de race locale en milieu rural. Les valeurs obtenues pour l’héritabilité, la répétabilité et les corrélations génétiques indiquent que la réponse à la sélection phénotypique sur le poids et le format des chèvres serait faible, et nulle sur la survie des chevreaux.
Il ressort de l’ensemble de ces résultats que la faible productivité de la plupart des élevages villageois liée aux faibles effectifs d’animaux et la faible technicité des agri-éleveurs, limite la gestion durable des ressources bovine et caprine au Burundi. Les organisations paysannes pourraient contribuer au renforcement des capacités des agri-éleveurs et à l’amélioration de la productivité des animaux si des mesures sont mises en place pour les consolider. Les paramètres génétiques quant à eux se sont révélés peu favorables pour une sélection basée sur la valeur phénotypique. L'amélioration des conditions d'élevages et la mise en place d'un programme complémentaire de sélection basée sur la valeur d’élevage des animaux sont proposées ; les boucs sélectionnés pourront être mis à la disposition des agri-éleveurs. Un engagement à long terme de la part de tous les acteurs du secteur est requis pour un appui technique et financier des organisations paysannes intégrées.