Les défis posés par les maladies virales émergentes en santé animale

De nouvelles infections d'origine virale ont emerge de ruaniere reguliere ces demieres annees. Elles ont en comruun, pour la plupart, d'etre zoonotiques et de posseder un reservoir dans lafaune sauvage. On peut citer comrue exemples!es infections par Jes virus Hendra et Nipah en Australasie a I'origine de la decouverte d'un nouveau genre de virus panni les Paramyxoviridae et, plus recemruent, !'infection par le coronavirus responsable du SARS. En dehors de ces infections de decouverte recente, d'autres infections animales eventuellement zoonotiques reemergentes OU non sont introduites OU reintroduites dans des regions OU elles etaient absentes; on peut citer la fievre aphteuse et la fievre catarrhale ovine (Bluetongue) en Europe occidentale, la fievre de West Nile aux Etats­ Unis et en Europe ainsi que la fievre de la vallee du Rift qui etend regulierement son territoire d'origine. Les chiropteres qui representent pres de 25 % de !'ensemble des especes de manuniferes apparaissent souvent comme le reservoir sauvage d'origine de beaucoup de ces infections. Les eludes phylogenetiques ont par exemple montre que Jes Lyssavirus des chauve-souris constituaient tres vraisemblablement Jes ancetres de tous les Lyssavirus connus y compris ceux responsables des rages terrestres. Ceci est facilite par le fait que!es virus, tout particulierement les virus a ARN, evoluent tres rapidement, beaucoup plus rapidement que leurs h6tes respectifs au point de constituer des populations de quasi-especes. A ces menaces biologiques perrnanentes s'ajoutent actuellement celles du bio- et de l'agroterrcirisme. En depit de leur extreme variabilite,!es virus d'un meme genre possedent des sequences extremement conservees et les techniques moleculaires actuelles comme la reaction de polymerisation en chaine (PCR) et ]es microarrays perrnettent de partir a la decouverte de nouveaux virus. Ce type de recherche doit se concenter sur la faune sauvage, reservoir potentiel de nombreuses especes virales non encore decrites. Il faudra par la suite trouver le meilleur moyen de prevenir Ietransfert de ces infections «sauvages» vers les animaux domestiques ou l'homrue tout en preservant la biodiversite. Pour ce qui concerne les especes animales domestiques, il devient de moins en moins acceptable d'abattre systematiquement, parfois massivement, Jes especes receptives en vue d'eliminer une infection consideree comme exotique. De nouveaux espoirs son!apparus en sante animale par le developpement de vaccins qui autorisent la distinction ulrerieure entre Jes anirnaux infecres ou simplement vaccines. De tels vaccins sont actuellement disponibles pour la rhinotracheite infectieuse bovine, la rualadie d'Aujeszky chez le pore, la peste porcine classique, la fievre aphteuse et la grippe aviaire.Tous ne possedent cependant pas encore les caract6ristiques necessaires aune application au niveau individuel sur le terrain ou une efficacit6 comparable aux vaccins classiques. Tous doivent par contre etre associes a un test diagnostique compagnon. Certaines infections animales comme la peste bovine peuvent etre eliminees par la imple application d'une politique de vaccination systematique; la peste bovine est meme en passe d'etre la seconde infection animale eradiquee apres la variole hurnaine parce qu'elle partage toutes Jes caracteristiques epidemiologiques de cette derniere, en particulier I' absence 'un reservoir sauvage de !'infection. Malheureusement, toutes les infections animales ne possedent pas cette même caracteristique; la peste porcine classique est a present solidement implantee chez le sanglier ( Sus scrofa) en Europe et ne pourra etre eliminee chez le porc sans etre contrôlee dans l'espece sauvage correspondante. Heureusement, !'elimination de la rage sylvatique dans certains pays d'Europe occidentale et dans certains etats des Etats-Unis a demontre qu'il etait parfois possible d'eliminer une infection d'une espece sauvage par I'emploi d'un vaccin recombinant.