La reconstitution d'une population de barbeau fluviatile dans la Méhaigne au moyen de sujets produits en pisciculture

Le barbeau fluviatile est un grand (jusqu'à 90 cm) Cyprinidé rhéophile et lithophage (pondeur sur gravier). Sa disparition -régression locale en Belgique a été constatée dans plusieurs cours d'eau de Wallonie et notamment dans la Méhaigne, un petit cours d'eau (largeur < 10 m) affluent de la Meuse près de Huy. L'espèce y a fortement régressé dans le cours inférieur et moyen à cause d'épisodes répétés de pollution chimique liée à l'industrie sucrière ainsi qu'à la présence d'obstacles physiques (seuils de moulin) freinant ou empêchant la remontée de barbeaux à partir du réservoir de population préservé dans la Meuse. Dans ce contexte a été organisé dès 1982 un programme d'élevage en captivité à la Station d'Aquaculture ULg de Tihange à partir, d'abord, de géniteurs sauvages capturés en milieu naturel, puis, produits entièrement en captivité. La Méhaigne a été sélectionnée comme rivière pilote pour expérimenter et tester l'efficacité de repeuplements en barbeau d'élevage grâce à des dénombrements des populations par pêche à l'électricité. L'article présente les principaux résulte de cette opération réalisée de 1983 à 1988 et qui a porté sur un effectif total de 13 241 poissons, surtout des juvénile < 20 cm pour une biomasse de 644 kg). Le suivi scientifique de la dynamique de population des barbeaux repeuplés a concerné plusieurs caractéristiques: i) le déplacement de poissons marqués par bagues numérotées individuelles (la plupart des barbeaux se déplacent de moins de 0,5 km mais une faction de 3 % de la population se déplace à plus de 2 km ); ii) dans les stations repeuplées le barbeau est devenu l'espèce dominante formant de 18 à 52 % de l'ichtyomasse, iii) les barbeaux mis en rivière en début juin à une taille moyenne de 11,5 cm, mesurent en moyenne 15,4 cm après 1 été, 19,4 cm après 2 étés et 22,4 cm après 3 étés et à cet âge on voit apparaître des petites femelles matures de 30 cm; iv) après 3 étés passés en rivière les barbeaux repeuplés ont une survie de 18%); v) une reproduction naturelle a été observée au printemps 1989 à la faveur de conditions climatiques très favorables, ceci confirmant le succès total de l'opération de restauration démographique de l'espèce cible dans la Méhaigne.