Petit précis de théorie sociologique

Cet ouvrage vise à combler un manque : celui d’accéder de façon rapide et concise aux idées clés de la théorie sociologique. Pratiquement toutes les disciplines (mathématique, biologie, économie, droit, etc.) proposent aujourd’hui un guide ou manuel exposant leurs bases théoriques ; la sociologie fait exception. Cependant, la théorie sociologique n’est pas un savoir réservé aux seuls spécialistes de la discipline. Bien au contraire, elle concerne d’abord et surtout les « utilisateurs », c’est à dire les gens « ordinaires » qui utilisent et pratiquent la sociologie au quotidien, pour régler nombre de problèmes pratiques, comme l’a spécifié Harold Garfinkel (qui ne s’est par ailleurs jamais soucié de rendre ce savoir accessible au commun des mortels).

Le présent manuel de théorie sociologique s’adresse à toute personne qui s’intéresse à la sociologie, pour des raisons d’ordres pratique, privé, public ou professionnel. Il ne s’adresse donc pas principalement à des spécialistes de la discipline ; il s’efforce de présenter avec toute la concision possible, en évitant jargon, emphase et glose, les éléments théoriques de la sociologie, telles que les ont posés les « pères fondateurs » ainsi que leurs successeurs jusqu’à aujourd’hui. Chaque chapitre de ce précis est consacré à une des figures phares de la sociologie ; il s’appuie sur des textes, lus au plus près ou à tout le moins à « bonne distance », de manière à en faciliter lecture et compréhension. Ce manuel n’a donc rien d’original, de personnel, si ce n’est dans la sélection qu’il propose. Il ne défend aucune autre thèse que celle des théoriciens convoqués ici pour présenter les quelques idées clés qui fondent la sociologie.

Les cours à l’origine de cet ouvrage ont été principalement dispensés à de futurs non-sociologues (étudiants en économie, management, droit, communication, psychologie, ou encore sciences de la santé). Face à ce type de public, il est essentiel de faire apparaître ce que la sociologie a de spécifique : les idées (concepts et hypothèses) et les méthodes (de collecte de données et d’analyse). La focale est placée ici sur les concepts fondamentaux de la sociologie. L’ouvrage se présente donc comme un manuel d’introduction à la théorie sociologique. Construit sous la forme de sept leçons, il offre une vue d’ensemble des fondements théoriques de la discipline. La présentation est structurée, de manière chronologique, en trois parties : 1) les intuitions des fondateurs d’une discipline naissante (Emile Durkheim, Max Weber, George Herbert Mead) ; 2) les synthèses théoriques de la sociologie classique (Norbert Elias, Talcott Parsons) ; 3) les critiques et développements contemporains (Harold Garfinkel, Niklas Luhmann). Elle donne à voir, de manière synthétique, l’évolution des idées théoriques à travers trois générations de théoriciens de la discipline.