Introduction: nouvelle ère des données et fonctionnaires intermédiaires

Les instruments d’action publique sont des dispositifs sociaux et techniques qui touchent directement la mise en œuvre des politiques publiques, donc l’intervention des fonctionnaires dans tous les domaines de notre vie quotidienne. Le XXIe siècle se caractérise par le développement massif et diversifié des données, notamment numériques, et leur usage dans la fabrique de l’action publique. La disponibilité de ces données s’inscrit dans une finalité de rationalisation de l’action publique car elle vise à permettre l’amélioration du pilotage et de l’implémentation des actions publiques en renforçant l’analyse, l’anticipation et l’évaluation de l’action publique. Les savoirs prennent ainsi une place de plus en plus importante dans les formes de gouvernement et de régulation de nos sociétés contemporaines fondées sur l’evidence-based policy (Bruno, 2014).
En traitant des enjeux liés aux usages des instruments de production automatisée de données par les fonctionnaires, ce dossier thématique s’inscrit dans le sillage des travaux sur les instruments d’action publique (Lascoumes et Le Galès, 2004 ; Lascoumes et Simard, 2011; Halpern et al., 2014). Il est original en ce qu’il interroge les changements induits pour les acteurs intermédiaires de l’action publique qui utilisent ces données dans les tâches de coordination, de pilotage, d’allocations de prestations, etc. Ces données transforment et orientent le travail de ces acteurs en modifiant leurs représentations des problèmes sociaux, les tâches cognitives et pratiques qu’ils ont à accomplir et les environnements organisationnels. Ces données et les technologies qui les produisent recèlent un potentiel transformatif pour les milieux et les organisations dans lesquels ils sont introduits, elles constituent un changement graduel (Streeck et Thelen, 2005). Ce dossier confirme que les instruments sont porteurs de représentations de la réalité sociale sur laquelle ils sont amenés à agir. Il renouvelle la réflexion scientifique sur ce constat en se saisissant à bras-le-corps du poids des données qualitatives et quantifiées, mais aussi des traces numériques.