Le chylothorax et son traitement

Le chylothorax est une affection rare caracterisée par une fistule entre le canal thoracique et une cavité pleurale. Son évolution spontanée est peu favorable, compliquée en phase aigue par une insuffisance respiratoire, puis, si la cavité pleurale est drainée, par des perturbations hémodynamiques, nutritionnelles et immunologiques. Depuis la première ligature du canal thoracique en 1948, la chirurgie a permis de réduire sensiblement la morbidité et la mortalité des chylothorax. Récemment, l'introduction des techniques de thoracoscopie permet d'entrevoir une nouvelle approche thérapeutique, plus précoce et moins aggressive.
Cependant, si le chirurgien thoracique joue un rôle central dans le traitement du chylothorax, il doit également se souvenir qu'il peut provoquer une plaie du canal thoracique ou de ses branches lors de toute chirurgie thoracique, surtout .au cours d'intervention au niveau médiastinal posterieur. La possibilité d' un chylothorax doit donc être évoquée devant tout épanchement anormalement important survenant dans la période postopératoire de ces interventions, surtout si celui-ci prend un aspect lactescent.
Après rappel de l'anatomie et de la physiologie de la circulation lymphatique, les auteurs envisagent les différentes étiologies des chylothorax et discutent des modalités de traitement.