De la théorie de l'indexicalité au contextualisme

On appelle « indexical » un terme dont on ne peut déterminer la référence qu’en considérant le contexte d’usage dans lequel il est employé. Ce concept d’ « indexicalité » a gagné un regain d’intérêt à la fin des années 1970, plus exactement après la conférence de David Kaplan de 1977 : « Les démonstratifs. Un essai sur la sémantique, la logique, la métaphysique et l’épistémologie des démonstratifs et autres indexicaux ». L’article de Kaplan a fixé la plupart des distinctions conceptuelles qui sont encore aujourd’hui débattues, notamment entre les « démonstratifs » et les « purs indexicaux », les « circonstances d’évaluation » et le « contexte d’usage » et entre le « contenu » et le « caractère » de l’indexical. C’est la pertinence de cette stratégie référentielle d’analyse des phénomènes de dépendance contextuelle que nous souhaitons ici interroger, à l’aune des réflexions « contextualistes » menées par Charles Travis depuis la fin des années 1980. Nous souhaitons en particulier montrer la manière dont le contextualisme linguistique tire profit des analyses des philosophes du langage ordinaire (en particulier de la théorie wittgensteinienne des jeux de langage et de la théorie conventionaliste d’Austin) pour présenter une alternative à la théorie de l’indexicalité aujourd’hui dominante.